Descubierta una nueva especie de bacteria en la estación espacial china Tiangong

El descubrimiento de una nueva especie de bacteria, Niallia tiangongensis, en la estación espacial china Tiangong ofrece información sobre la adaptación microbiana en entornos extremos, lo que podría ayudar a salvaguardar la salud de los astronautas y la integridad de las naves espaciales. Investigadores del Instituto de Ingeniería de Sistemas de Naves Espaciales de Beijing y del Grupo de Biotecnología Espacial del Programa Shenzhou identificaron este microorganismo resistente dentro de la estación espacial Tiangong. Esta bacteria exhibe características que le permiten soportar condiciones adversas, como las que se encuentran a casi 390 kilómetros sobre la Tierra. Las muestras de bacterias se recolectaron de una cabina utilizada por la tripulación de la misión Shenzhou-15, que pasó 186 días en Tiangong. El estudio, publicado en el International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, detalla las características únicas de esta especie recién descubierta. Niallia tiangongensis está estrechamente relacionada con Niallia circulans, un microbio que habita en el suelo. Estos microorganismos en forma de varilla pueden formar esporas resistentes, lo que les permite sobrevivir en condiciones ambientales difíciles al entrar en un estado latente hasta que las condiciones se vuelven favorables para el crecimiento. Los científicos han descubierto que N. tiangongensis tiene una capacidad única para metabolizar la gelatina para obtener nitrógeno y carbono. Esto permite que la bacteria cree una biopelícula protectora, que es una comunidad organizada de bacterias, para protegerse cuando las condiciones ambientales se vuelven difíciles. Sin embargo, esta bacteria de la estación espacial parece haber perdido la capacidad de metabolizar otras sustancias que sus parientes terrestres utilizan para obtener energía. Este descubrimiento destaca una diversidad previamente desconocida dentro del género Niallia. Aún se está investigando el impacto potencial de N. tiangongensis en la salud de los astronautas. Se necesita más investigación para determinar si esta nueva especie representa una amenaza para la salud de los astronautas en la estación Tiangong, especialmente dado que su pariente, Niallia circulans, puede causar infecciones en pacientes inmunocomprometidos. Comprender estos microorganismos, ya sea en la Tierra o en el espacio, es crucial. Estudiar esta bacteria es esencial para proteger la salud de los astronautas y garantizar la funcionalidad a largo plazo de las naves espaciales, lo que contribuye a la seguridad y el éxito de futuras misiones espaciales.