Científicos han descubierto un nuevo mecanismo genético, un "interruptor de atenuación", que controla con precisión el momento de la expresión génica durante el desarrollo embrionario temprano. Este hallazgo ofrece una comprensión más profunda de cómo se forman nuestros cuerpos y abre puertas a nuevos tratamientos para enfermedades.
Investigadores del Laboratorio de Ciencias Médicas del MRC, liderados por la Dra. Irène Amblard y la Dra. Vicki Metzis, estudiaron cómo se regulan los genes en los embriones en desarrollo. Se centraron en el gen Cdx2, crucial para formar la parte posterior del embrión. Todas las células de un organismo tienen la misma información genética, pero se diferencian activando y reprimiendo selectivamente genes específicos, un proceso llamado expresión génica.
El equipo encontró un elemento especial de ADN que actúa como un interruptor de atenuación, controlando la duración y la fuerza de la expresión de Cdx2. Este elemento, a diferencia de los potenciadores o silenciadores típicos, ajusta sutilmente la actividad génica. Utilizando ingeniería genética en embriones de ratón, alteraron este elemento, cambiando el momento de la expresión de Cdx2 y afectando la formación de la médula espinal.
Este elemento "atenuador" funciona interactuando con factores de transcripción y complejos de remodelación de la cromatina. Este control preciso puede aplicarse a otros genes importantes del desarrollo. El descubrimiento permite el desarrollo de herramientas que pueden personalizar la actividad génica con una resolución temporal y espacial sin precedentes.
Clínicamente, esto podría conducir a terapias génicas que puedan ajustar los niveles de expresión génica según sea necesario, reduciendo potencialmente los efectos secundarios y mejorando la efectividad del tratamiento. Esta investigación destaca la importancia de las regiones no codificantes del genoma, que antes se consideraban "ADN basura", ahora reconocidas como reguladores clave de la expresión génica. Este trabajo enfatiza que la expresión génica no es simplemente encendida o apagada, sino que implica una modulación finamente ajustada.