ADN antiguo revela secretos de los habitantes del 'Sahara Verde': Aislamiento genético y un linaje humano perdido

Un equipo de investigación internacional ha secuenciado con éxito los primeros genomas antiguos del 'Sahara Verde', revelando un grupo genético norteafricano previamente desconocido y ahora extinto. El estudio, publicado en *Nature*, fue realizado por investigadores de la Misión Arqueológica en el Sahara de la Universidad Sapienza de Roma y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig. La investigación analizó el ADN de dos individuos momificados naturalmente de 7.000 años de antigüedad descubiertos en el refugio rocoso de Takarkori en el suroeste de Libia. Estos individuos pertenecían a un linaje genético del norte de África que divergió de las poblaciones africanas subsaharianas hace aproximadamente 50.000 años, alrededor del mismo tiempo en que los linajes humanos modernos comenzaron a dispersarse fuera de África. Este grupo, principalmente pastores de ganado, permaneció en gran parte aislado, exhibiendo continuidad genética en el norte de África desde el final de la última edad de hielo. El estudio sugiere que la propagación de la cría de ganado en el Sahara Verde ocurrió principalmente a través del intercambio cultural en lugar de migraciones a gran escala, indicado por un componente genético no africano mínimo. Los individuos de Takarkori poseían menos ADN neandertal que los humanos fuera de África, pero más que los africanos subsaharianos contemporáneos. Según Johannes Krause, director del Instituto Max Planck, esto sugiere que las antiguas poblaciones del norte de África recibieron rastros de ADN neandertal a través del flujo de genes desde fuera de África, a pesar de su aislamiento. Savino di Lernia, director de la Misión Arqueológica en el Sahara, destacó la continua importancia del sitio de Takarkori, señalando descubrimientos anteriores como los rastros más antiguos de procesamiento de leche en África (más de 7.000 años) y la evidencia más temprana de la ganadería en el continente africano (alrededor de 8.000 años). Los hallazgos ofrecen información valiosa sobre la historia genética y la evolución cultural del norte de África durante el Período Húmedo Africano.