Las neuronas humanas evolucionan más rápido que las de los chimpancés, impulsando la cognición pero aumentando el riesgo de enfermedades

Un estudio de la UC San Francisco revela que ciertas regiones de los cromosomas humanos, conocidas como regiones aceleradas humanas (RAH), han evolucionado a un ritmo 10 veces más rápido de lo esperado en los mamíferos. Esta rápida evolución da a los humanos una ventaja en el desarrollo cerebral sobre los simios, pero también puede aumentar la susceptibilidad a los trastornos cerebrales. La investigación, publicada en Nature y apoyada por los Institutos Nacionales de la Salud, comparó neuronas artificiales derivadas de líneas celulares humanas y de chimpancés. Las neuronas humanas desarrollaron múltiples neuritas ["proyecciones filiformes que ayudan a las células nerviosas a enviar y recibir señales"], mientras que las neuronas de chimpancés solo desarrollaron neuritas simples. Cuando las RAH humanas se diseñaron en neuronas de chimpancés artificiales, las neuronas de chimpancés desarrollaron muchas más de estas estructuras. Según Yin Shen, PhD, profesor de la UCSF, "Más neuritas durante el desarrollo podrían significar más complejidad en nuestras redes neuronales... Estas redes facilitan la transmisión de señales en el sistema nervioso y apoyan nuestras funciones cognitivas superiores. Pero las interrupciones en su desarrollo pueden contribuir a trastornos del neurodesarrollo como el autismo".