Los glucocorticoides sintéticos impactan el desarrollo temprano del cerebro: se observó un cambio en el tipo de neurona en el estudio

Las hormonas del estrés, a menudo recetadas después del parto prematuro, afectan el desarrollo cerebral del embrión. Infecciones, productos químicos, estrés: estos factores ambientales influyen en el riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos o neurológicos, especialmente si ocurren antes del nacimiento. Los investigadores investigaron el impacto de los glucocorticoides [gloo-koh-KAWR-tih-koyds], un tipo de hormona esteroide, en las primeras etapas del desarrollo del cerebro. Encontraron un cambio en los tipos de neuronas, lo que demuestra que el cerebro en desarrollo es más susceptible a las influencias externas de lo que se pensaba. Los glucocorticoides son parte de la respuesta natural del cuerpo al estrés y son esenciales para el desarrollo fetal normal. Los glucocorticoides sintéticos a menudo se recetan durante el embarazo para promover el desarrollo pulmonar si existe riesgo de parto prematuro. En 2020, el diez por ciento de todos los nacimientos (o 13 millones de recién nacidos) fueron prematuros, lo que convierte a los glucocorticoides en un medicamento ampliamente utilizado en todo el mundo. Leander Dony y sus colegas del Instituto Max Planck de Psiquiatría [plahnk ihns-tih-TYOOT] en Múnich [MYOO-nihk], dirigidos por Elisabeth Binder, utilizaron organoides cerebrales [AWR-guh-noyds] para probar los efectos de los glucocorticoides sintéticos en el desarrollo del cerebro. Los organoides cerebrales son modelos del cerebro en desarrollo derivados de células madre humanas y maduran en una placa de Petri. En este estudio, los organoides fueron expuestos a glucocorticoides sintéticos durante un período prolongado, simulando una exposición excesiva durante el embarazo temprano. Los organoides expuestos se compararon luego con organoides de control no expuestos. El principal hallazgo de los investigadores fue un cambio en la distribución de los tipos de neuronas: en los organoides expuestos, hubo una mayor proporción de neuronas inhibidoras y una menor proporción de neuronas excitadoras que en los organoides no expuestos. Las neuronas excitadoras hacen que las siguientes neuronas se activen, transmitiendo una señal, mientras que las neuronas inhibidoras reducen la probabilidad de que la siguiente neurona se active, lo que ralentiza una señal. Según Dony, "Estos resultados nos muestran que el cerebro humano es muy maleable y susceptible a las influencias externas durante las primeras etapas del desarrollo, incluso más de lo que pensábamos anteriormente". Si bien un desequilibrio en los tipos de neuronas se ha relacionado con trastornos psiquiátricos y neurológicos desde una perspectiva genética, este es el primer estudio que muestra el mismo impacto de la exposición ambiental. Se necesita más investigación para comprender las implicaciones para el riesgo de enfermedad. Cristiana Cruceanu [kroos-CHAH-noo] explica: "Vemos una mayor cantidad de neuronas inhibidoras, pero los resultados de nuestro estudio no nos muestran si esto significa un mayor riesgo o resistencia a ciertos trastornos en el futuro". Los organoides cerebrales ofrecen una oportunidad única para que los científicos comprendan el desarrollo del cerebro en sus primeras etapas. Saber qué factores influyen en el riesgo de enfermedad más adelante en la vida, ya sean factores ambientales, factores de riesgo genéticos o una combinación de ambos, puede ayudar a desarrollar tratamientos y medidas preventivas. Trabajaron en colaboración con grupos de investigación del Instituto Karolinska [kah-ROH-lihn-skah ihn-stih-TYOO-teht] en Estocolmo [STAHK-hohlm] y Helmholtz Munich [HELM-holts MYOO-nihk], dirigidos por Cristiana Cruceanu y Fabian Theis [FAH-bee-ahn TICE] respectivamente.