Ingenieros de la Universidad de Florida han creado un dispositivo microfluídico diseñado para mejorar los procesos de purificación de ADN, lo que podría transformar la investigación sobre el ADN y el diagnóstico de pacientes.
Esta tecnología de laboratorio en un chip miniaturiza tareas de laboratorio complejas, como mezclar y separar muestras, en dispositivos de tamaño comparable a una diapositiva de microscopio. El equipo de investigación, que incluye a los profesores Jason Butler y Tony Ladd, junto con la candidata a doctorado Jiayi Wang, detalló sus hallazgos en el artículo "Purificación microfluídica de ADN genómico," publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
El proceso de purificación es crítico para eliminar contaminantes de las muestras de ADN, asegurando la integridad del material genético y mejorando la precisión. Los métodos tradicionales a menudo conducen a la fragmentación del ADN debido al estrés de la centrifugación o al flujo de fluidos. El enfoque microfluídico del equipo de UF tiene como objetivo minimizar este daño.
El desarrollo de este dispositivo se remonta a 2006, con contribuciones significativas de varios estudiantes de doctorado. Ladd reconoció el papel crítico de Wang en lograr la purificación y demostrar su efectividad a través de ensayos bioquímicos.
El dispositivo microfluídico funciona utilizando el flujo de fluidos y campos eléctricos para dirigir soluciones de ADN contaminadas a través de un canal estrecho, aproximadamente de 100 micrones cuadrados. Este diseño permite que el ADN se alinee contra las paredes del canal mientras que otros componentes de la muestra son arrastrados.
Butler señaló las implicaciones más amplias de esta investigación, afirmando: "La secuenciación de ADN puede utilizarse para identificar enfermedades, como el cáncer." Enfatizó que la preparación simplificada de muestras podría facilitar la adopción de secuenciadores de lectura larga, que analizan cadenas de ADN más largas sin fragmentarlas.
Wang, quien se graduará en mayo, reflexionó sobre su experiencia, diciendo: "La lección más valiosa de esta experiencia fue aprender a enfrentar desafíos manteniendo una actitud positiva, incluso en situaciones difíciles." Su trabajo continuará más allá de la graduación.