Un artículo de investigación publicado en la revista Aging el 29 de diciembre de 2024 presenta un método novedoso para medir el envejecimiento biológico a nivel de tipos celulares individuales. Realizado por investigadores de la Academia China de Ciencias y la Universidad Monash, este estudio busca mejorar la comprensión de los procesos de envejecimiento en relación con enfermedades como el Alzheimer y patologías hepáticas.
El envejecimiento biológico, que puede diferir de la edad cronológica, se estima generalmente utilizando relojes epigenéticos que analizan patrones de metilación del ADN. Los métodos tradicionales evalúan todas las células de un tejido simultáneamente, complicando la comprensión del envejecimiento en diversos tipos celulares.
Para superar esta limitación, los investigadores Huige Tong y sus colegas analizaron muestras de ADN de tejidos cerebrales y hepáticos humanos para crear una nueva herramienta analítica. Mediante modelos computacionales avanzados, examinaron los cambios en la metilación del ADN en muestras de individuos sanos y enfermos. Esto permitió aislar el envejecimiento biológico dentro de tipos celulares específicos.
Los hallazgos indican que ciertas células cerebrales, particularmente neuronas y glías, muestran un envejecimiento acelerado en pacientes con Alzheimer, enfatizando la importancia de tipos celulares específicos en la neurodegeneración. En enfermedades hepáticas, el reloj de envejecimiento para las células hepáticas mostró signos de envejecimiento acelerado, posicionándolo como una herramienta de diagnóstico más efectiva que los métodos anteriores.
Según el estudio, “encontramos que los relojes específicos de neuronas y glías muestran aceleración del envejecimiento biológico en la enfermedad de Alzheimer, siendo el efecto más fuerte para las glías en el lóbulo temporal.” Este enfoque innovador distingue los procesos de envejecimiento dentro de tipos celulares individuales de los cambios en la composición general de las células en un tejido, proporcionando información crucial para terapias dirigidas.
La investigación subraya la importancia de la precisión en los estudios de envejecimiento, allanando el camino para avances en la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades relacionadas con la edad.