Investigadores del Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) han identificado factores genéticos que mejoran la tolerancia al frío en las fresas cultivadas, especialmente en respuesta a episodios de heladas tardías en primavera. Esta investigación tiene como objetivo mejorar la resiliencia de los cultivos de fresas en medio del cambio climático, que ha estado alterando los patrones estacionales y aumentando el riesgo de heladas repentinas.
En un estudio publicado en el Journal of Experimental Botany, los científicos del KIT, liderados por el profesor Peter Nick, exploraron los mecanismos de resistencia al frío de las fresas silvestres (Fragaria vesca). Utilizaron genotipos de la Banco de Genes Alemán para Parientes Silvestres de Cultivos para analizar las diferencias en las respuestas al estrés por frío.
El estudio reveló distintos procesos fisiológicos y bioquímicos vinculados a la tolerancia al frío. Los investigadores encontraron que los genotipos tolerantes al frío mostraban niveles de expresión más altos de ciertos genes regulados por el frío, que producen proteínas que actúan como agentes antifreeze para proteger las células vegetales de daños por congelación. Además, identificaron genes clave involucrados en la cascada de señalización de frío que facilitan la respuesta de la planta al estrés frío.
Los hallazgos son significativos para la agricultura, ya que proporcionan una base para criar fresas que pueden producir más proteínas antifreeze mediante métodos de cruce convencionales. Este enfoque evita la necesidad de ingeniería genética mientras aprovecha el conocimiento molecular para una selección eficiente de plantas.
El profesor Nick enfatizó la importancia de las especies silvestres en la mejora de la sostenibilidad agrícola, afirmando: 'El ejemplo de la fresa silvestre muestra que analizar especies silvestres puede ayudarnos a hacer la agricultura más sostenible y resiliente en el futuro.'