El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha descubierto Zhūlóng, la galaxia espiral más distante y temprana observada hasta la fecha. Este descubrimiento innovador desafía las teorías existentes sobre la evolución galáctica.
Observada como existió solo 1.000 millones de años después del Big Bang, Zhūlóng es sorprendentemente madura. Exhibe una estructura espiral bien definida, un bulbo central de estrellas antiguas y un gran disco de formación estelar con brazos espirales. Estas características son similares a las observadas en la Vía Láctea.
Zhūlóng, nombrada en honor a un dragón mítico chino, fue descubierta como parte del estudio PANORAMIC del JWST. El disco de la galaxia abarca 62.000 años luz y tiene una masa de aproximadamente 100 mil millones de veces la del Sol. Su existencia sugiere que las galaxias espirales bien ordenadas podrían formarse mucho antes en el universo de lo que se creía anteriormente. Futuros estudios utilizando JWST y ALMA podrían revelar aún más cómo esta galaxia espiral de "gran diseño" se formó tan temprano en el universo.