El 29 de enero de 2025, durante la Conferencia Europea del Espacio en Bruselas, Bélgica, la Agencia Espacial Europea (ESA) firmó un acuerdo de lanzamiento para su misión científica, Plato (PLAnetary Transits and Oscillations of stars). Participaron en el acuerdo formal la Directora de Ciencia de la ESA, Carole Mundell, el Director de Transporte Espacial, Toni Tolker-Nielsen, y el Director Comercial de Arianespace, Steven Rutgers.
Plato tiene como objetivo identificar planetas potencialmente habitables que orbitan estrellas similares al Sol y realizará estudios detallados de miles de exoplanetas, centrándose en los de tipo terrestre.
La misión está programada para lanzarse a bordo de un cohete Ariane 6 con dos propulsores desde el Puerto Espacial de Europa en Guayana Francesa a finales de 2026. Se posicionará en órbita alrededor del punto de Lagrange L2 entre el Sol y la Tierra, a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Toni Tolker-Nielsen señaló: “Esta es la primera misión científica que lanzará nuestro nuevo cohete Ariane 6”, enfatizando la importancia de esta misión como un nuevo destino para el cohete de carga pesada.
Carole Mundell destacó la fiabilidad de Arianespace en la entrega de las misiones científicas de la ESA al espacio profundo, afirmando: “Es natural lanzar Plato en el cohete más nuevo de Europa, confiando en que llevará nuestra nave espacial exactamente donde debe estar.”