El 6 de enero de 2025, la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) anunció un avance significativo en la agricultura espacial, ya que las semillas de frijol de ojo negro germinaron con éxito a bordo del módulo PSLV-C60 POEM-4. Este logro marca un hito crucial en el estudio del crecimiento de plantas en microgravedad.
El Módulo de Investigación Compacto para Estudios de Plantas Orbitales (CROPS), desarrollado por el Centro Espacial Vikram Sarabhai de la ISRO, facilitó la germinación de semillas de frijol de ojo negro (Vigna unguiculata) en un entorno controlado. El experimento monitoreó parámetros esenciales como los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, la humedad, la temperatura y la humedad del suelo.
Dentro de los cuatro días posteriores al lanzamiento, las semillas mostraron señales tempranas de crecimiento, eventualmente brotando sus primeras hojas. Este éxito no solo demuestra la capacidad de la ISRO para cultivar plantas en el espacio, sino que también proporciona información vital para futuras misiones de larga duración, cruciales para desarrollar sistemas de soporte vital sostenibles.
La misión PSLV-C60, lanzada desde el Centro Espacial Satish Dhawan, incluyó 24 experimentos, siendo CROPS un enfoque clave. El módulo actualmente orbita a una altitud de 350 km, proporcionando las condiciones de microgravedad necesarias para el estudio en curso.
Los avances de la ISRO en la comprensión del crecimiento de plantas en el espacio tienen implicaciones significativas para futuras misiones humanas a la Luna y Marte. Desarrollar sistemas de soporte vital autosuficientes será esencial para la exploración espacial de larga duración, reduciendo la dependencia de las misiones de reabastecimiento desde la Tierra.
A medida que el experimento CROPS avanza, los investigadores anticipan observar un mayor crecimiento y desarrollo de las plantas de frijol de ojo negro, allanando el camino para avances en sistemas de soporte vital regenerativos.