La astronauta de la NASA Sunita Williams no regresará a la Tierra como estaba previsto en febrero de 2024, enfrentando un retraso de aproximadamente un mes debido a problemas técnicos con la cápsula Dragon de SpaceX. Williams, quien comenzó una misión de diez días en junio de 2024, ha pasado casi diez meses en el espacio.
La NASA anunció este retraso el 17 de diciembre de 2024, indicando que la misión Crew-10, originalmente programada para febrero, se pospondrá. La demora se debe a la necesidad de construir una nueva cápsula Dragon, que transportará a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS). Steve Stitch, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, señaló que la fabricación, ensamblaje, pruebas e integración final de la cápsula requieren tiempo adicional.
Williams y su compañero astronauta Butch Wilmore permanecerán en la ISS un mes más. Su estancia prolongada se atribuye a problemas con el Boeing Starliner, específicamente una fuga de helio y problemas con los propulsores.
Actualmente, ambos astronautas se encuentran en buen estado de salud y realizando activamente investigaciones a bordo de la ISS, que alberga un total de nueve astronautas. Esta no es la primera vez que los astronautas extienden sus misiones, pero marca la primera estancia prolongada inesperada de Williams.
La ISS puede acomodar al personal adicional, con más de seis cuartos para dormir, dos baños y un gimnasio. Las recientes misiones de reabastecimiento han asegurado que los astronautas tengan suficiente comida y suministros.
La NASA está monitoreando de cerca los efectos de los viajes prolongados en el espacio sobre la salud de los astronautas. Los estudios indican que las estancias prolongadas pueden llevar a debilidad muscular, disminución de la densidad ósea y un mayor riesgo de problemas cardiovasculares. Williams pasó anteriormente 196 días en el espacio en 2006 y se espera que regrese después de aproximadamente 250 días esta vez.