La NASA ha seleccionado a SpaceX y Blue Origin para entregar un rover lunar y un hábitat en la Luna en la próxima década. El anuncio se realizó la semana pasada, asignando dos misiones de demostración de carga lunar a cada socio bajo contratos para el programa de misión lunar Artemis.
El Sistema de Aterrizaje Humano Starship (HLS) de SpaceX llevará a cabo las dos primeras misiones, comenzando con Artemis III, programada para finales de 2026. El lander Blue Moon de Blue Origin, seleccionado por la NASA dos años más tarde, apoyará Artemis V.
En 2023, la NASA solicitó a ambas empresas que diseñaran versiones de carga de sus sistemas tripulados, que se espera entreguen entre 26,000 y 33,000 libras de carga. Stephen Creech, adjunto al administrador del programa Moon to Mars de la NASA, enfatizó la importancia de tener dos proveedores de landers lunares para garantizar la flexibilidad de las misiones y un calendario regular de aterrizajes en la Luna.
Una de las misiones propuestas implica enviar un rover lunar desarrollado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) a bordo de un lander de carga Starship tan pronto como en el año fiscal 2032. Se espera que el rover explore la superficie lunar durante aproximadamente una década.
El segundo proyecto podría ver a Blue Origin entregar un hábitat lunar tan pronto como el año siguiente, aunque los detalles sobre la construcción del hábitat siguen siendo inciertos. La NASA no ha proporcionado información adicional sobre este proyecto.
Lisa Watson-Morgan, gerente del programa HLS en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, afirmó que estas misiones de demostración de landers de carga tienen como objetivo optimizar la experiencia técnica y los recursos mientras la NASA se prepara para la exploración futura en el espacio profundo. Se espera que las propuestas para estas misiones se emitan a SpaceX y Blue Origin a principios del próximo año.