Los ríos atmosféricos, sistemas meteorológicos que transportan vastas cantidades de vapor de agua, son un fenómeno global que ocurre entre los 30 y 60 grados de latitud. Estos 'ríos en el cielo' pueden transportar hasta 15 veces el volumen del río Mississippi.
Si bien la mayoría son débiles y beneficiosos, proporcionando la precipitación necesaria, algunos causan daños significativos a través de inundaciones y deslizamientos de tierra. En 2019, el 'Pineapple Express' impactó a California, y en 2021, Columbia Británica experimentó la cantidad de lluvia de un mes en dos días debido a un río atmosférico, lo que resultó en graves inundaciones y deslizamientos de tierra.
Las proyecciones científicas indican que el cambio climático conducirá a ríos atmosféricos menos numerosos, pero más grandes e intensos, lo que podría exacerbar los desafíos de la gestión del agua.