SAN JUAN, Puerto Rico -- La tormenta tropical Rafael se intensificó en un huracán de categoría 1 el martes mientras se dirigía hacia Cuba occidental, donde se prevé que toque tierra como un huracán de categoría 2.
La tormenta se encontraba a 60 millas (95 kilómetros) al noreste de Little Cayman en las Islas Caimán el martes por la mañana, con vientos sostenidos máximos de 80 mph (130 kph) y un movimiento hacia el noroeste a 13 mph (20 kph), según el Centro Nacional de Huracanes de Miami.
Los meteorólogos indicaron que Rafael impactará Cuba el miércoles, después de haber dejado fuertes lluvias en Jamaica y las Islas Caimán el martes. Las autoridades han advertido sobre inundaciones, marejadas y deslizamientos de tierra.
En respuesta a la tormenta inminente, el Departamento de Estado de EE. UU. emitió un aviso para Cuba, recomendando a los ciudadanos no esenciales y a los ciudadanos estadounidenses considerar opciones de salida. La Defensa Civil de Cuba instó a los ciudadanos a prepararse rápidamente, enfatizando la importancia de permanecer en casa una vez que llegue la tormenta.
Se ordenaron evacuaciones para 37,000 personas en la provincia de Guantánamo debido a las malas condiciones climáticas. Actualmente, hay una advertencia de huracán para las Islas Caimán y varias provincias cubanas, incluidas Pinar del Río y La Habana.
Además, hay una advertencia de tormenta tropical para Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus y Ciego de Ávila en Cuba, así como para partes de los Cayos de Florida. La tormenta ha llevado al cierre de escuelas y oficinas gubernamentales en las Islas Caimán, y se ha instado a los residentes a abastecerse de suministros.
Se pronostican fuertes lluvias que se extenderán a Florida y al sureste de EE. UU. a finales de esta semana, con marejadas que podrían alcanzar de 1 a 3 pies en Dry Tortugas y de 1 a 2 pies en los Lower Florida Keys. También se esperan tornados el miércoles en los Cayos y el suroeste de Florida.
Rafael es la 17ª tormenta nombrada de la temporada, y la NOAA pronostica una temporada de huracanes superior a la media para 2024, estimando entre 17 y 25 tormentas nombradas, incluyendo hasta 13 huracanes y cuatro huracanes mayores.