La Antártida, un continente aparentemente árido y helado, alberga un mundo oculto bajo su gruesa capa de hielo. Los científicos continúan descubriendo diversos biomas, lagos y ríos subglaciales, y restos de antiguos ecosistemas, ofreciendo información sobre el pasado y el futuro potencial del continente.
Lagos subglaciales y vida microbiana
La Antártida alberga más de 400 lagos subglaciales, incluido el lago Vostok, que ha estado aislado de la atmósfera durante hasta 15 millones de años. Los investigadores han descubierto vida microbiana única en estos lagos, adaptada a condiciones de alta presión, falta de oxígeno y congelación. En mayo de 2025, se descubrió una forma de vida microbiana previamente desconocida en el lago Vostok, que no coincide con ninguna especie conocida. Estos organismos sobreviven consumiendo minerales y productos químicos del lecho rocoso.
Antiguas selvas tropicales y fósiles de ámbar
La evidencia fósil revela que la Antártida estuvo una vez cubierta de selvas tropicales templadas. El descubrimiento de fósiles de ámbar, como el encontrado por Johann Klages, proporciona información sobre estos antiguos ecosistemas. El ámbar contiene restos de corteza de árboles coníferos que prosperaron en la región hace 90 millones de años.
Derretimiento del hielo y corrientes oceánicas
El derretimiento de las capas de hielo antárticas está impactando la Corriente Circumpolar Antártica (CCA), la corriente oceánica más fuerte del mundo. Un estudio publicado en marzo de 2025 indica que la CCA podría ralentizarse en un 20% para 2050 debido a que el agua de deshielo diluye el agua salada del océano. Esta interrupción podría afectar la capacidad del océano para absorber calor y dióxido de carbono, acelerando el cambio climático.
Mapeo del paisaje subglacial
El proyecto Bedmap3, dirigido por el British Antarctic Survey, ha creado el mapa más detallado del paisaje debajo de la capa de hielo de la Antártida. Este mapa revela montañas ocultas, cañones y el hielo más grueso, ubicado en un cañón sin nombre en la Tierra de Wilkes. Bedmap3 ayuda a los científicos a comprender cómo podría responder la Antártida al cambio climático y a predecir el aumento del nivel del mar.