Investigadores han descubierto cómo la bacteria marina Alcanivorax borkumensis crea una sustancia que actúa como un 'jabón para platos orgánico'. Este detergente natural permite que la bacteria se adhiera a las gotas de petróleo, acelerando la descomposición de los derrames de petróleo.
El estudio, que involucró a científicos de múltiples universidades y centros de investigación, identificó un grupo de genes responsables de producir este detergente. Cuando estos genes se desactivaron, la capacidad de la bacteria para adherirse a las gotas de petróleo se redujo en gran medida, lo que afectó la absorción de petróleo y el crecimiento.
Jiaxin Cui, una estudiante de doctorado, mapeó la vía sintética, mostrando que tres enzimas están involucradas en la producción del detergente. Al transferir estos genes a una bacteria diferente, pudieron producir el mismo detergente. Estos hallazgos podrían conducir a la creación de cepas bacterianas degradadoras de petróleo más efectivas y posibles usos biotecnológicos para la producción microbiana de compuestos químicos clave a partir de hidrocarburos.