Karnataka, India, está a punto de establecer su primera área marina protegida, el Santuario de Vida Silvestre Marina Apsarakonda-Mugali, dedicado a la protección de 11 especies amenazadas que figuran en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Con una extensión de 838,2 hectáreas en tierra y 5.124,3 hectáreas en el mar, el santuario se extenderá 6 km hacia el mar Arábigo desde Honnavar en Uttara Kannada. Proporcionará un refugio para especies como el pepino de mar, la tortuga olivácea, los arrecifes de coral, el tiburón migratorio, el caballito de mar moteado, las rayas, los jureles, los meros, las lisas, los pargos rojos y los corvinas, todas clasificadas como animales protegidos bajo la Ley de Protección de la Vida Silvestre.
El establecimiento del santuario aborda las preocupaciones sobre la protección limitada de la biodiversidad marina en Karnataka, donde solo el 4% de la superficie total de las áreas protegidas se dedica a los entornos marinos. El santuario se extenderá desde Mugali en el sur hasta Kasarkod en el norte, cubriendo una longitud total de 8,2 km, con las playas de arena de Kasarkod sirviendo como un sitio de anidación clave para las tortugas oliváceas.
El límite marino, establecido a 6 km de la costa, se eligió para facilitar la supervisión y vigilancia efectivas desde tierra, asegurando la protección de la biodiversidad marina. El santuario se propuso inicialmente en 2022, pero se retiró del orden del día del gabinete. La administración actual planea volver a presentar la propuesta en la próxima reunión del Consejo Estatal de Vida Silvestre, con el objetivo de obtener la aprobación del gabinete y realizar este proyecto emblemático.