En un esfuerzo crítico por salvar especies de plantas en peligro, científicos de los Jardines Botánicos Reales de Victoria se están movilizando hacia el Parque Nacional Grampians en el oeste de Victoria, Australia, tras graves incendios forestales que arrasaron la zona durante diciembre y enero. Entre las plantas en riesgo se encuentra el guisante globo de Grampians, un arbusto críticamente amenazado conocido por sus vibrantes flores de color naranja y amarillo.
Chris Russell, director de los Jardines Botánicos Reales de Victoria, enfatizó la urgencia de su misión, afirmando: "Aún no sabemos la magnitud de los daños" y destacó la importancia de crear poblaciones de respaldo de estas especies antes de que se pierdan para siempre debido al cambio climático y la destrucción del hábitat.
La región de Grampians, conocida como Gariwerd por los pueblos indígenas, es un hotspot de biodiversidad, hogar de aproximadamente un tercio de la flora de Victoria, incluyendo 49 especies de plantas únicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Los antiguos paisajes y ecosistemas diversos del parque son críticos para la supervivencia de estas plantas endémicas.
A medida que el equipo botánico se prepara para su evaluación, planean recolectar semillas y esquejes de especies amenazadas para almacenarlas en el Banco de Semillas de Conservación de Victoria. Esta iniciativa es crucial, ya que muchas especies pueden tener dificultades para recuperarse si los incendios ocurren nuevamente antes de que puedan regenerarse.
La experta en ecología del fuego, la Dra. Ella Plumanns Pouton, señaló que, aunque algunas plantas se han adaptado al fuego, la frecuencia e intensidad de los recientes incendios representan amenazas significativas para su supervivencia. Los Grampians han experimentado múltiples grandes incendios en los últimos años, quemando hasta el 90% de su paisaje, lo que complica el proceso de recuperación de las especies adaptadas al fuego.
Junto al guisante globo, otras especies prioritarias incluyen la grevillea de Mt Cassell, críticamente amenazada, y la orquídea de puerro de Pomonal, ambas de las cuales han visto sus hábitats gravemente impactados por los recientes incendios. Russell describió el esfuerzo en curso como una carrera contra el tiempo, subrayando la importancia genética de las plantas que buscan salvar.
A medida que el cambio climático continúa alterando los ecosistemas, el trabajo de los conservacionistas se vuelve cada vez más vital. El equipo de RBGV está comprometido a garantizar que estas plantas únicas no desaparezcan del planeta, subrayando un imperativo más amplio de proteger la biodiversidad frente a los desafíos ambientales.