Un descubrimiento revolucionario ha surgido de los Estados Unidos, donde científicos han encontrado huevos fosilizados de piojos prehistóricos que datan de hace más de 99 millones de años. Este hallazgo, reportado por National Geographic, arroja luz sobre las complejas interacciones ecológicas entre las aves antiguas y sus parásitos.
El equipo de investigación, liderado por el profesor Diying Huang del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, encontró estos huevos de piojos incrustados en ámbar birmano de la era Cretácica. Los fósiles representan la evidencia más antigua de ectoparasitismo especializado en aves, revelando que los vertebrados antiguos eran vulnerables a las infestaciones de piojos.
Estos huevos de piojos masticadores medían 512 micrómetros de largo y estaban adheridos con una sustancia similar al cemento a intervalos regulares. Los investigadores utilizaron técnicas avanzadas, incluyendo microscopía confocal láser y tomografía computarizada por rayos X, para analizar la estructura y disposición de los huevos a lo largo de los ejes de las plumas.
Este descubrimiento significativo llena un vacío crucial en el registro fósil, proporcionando información sobre la dinámica huésped-parásito del pasado. Confirma que existían relaciones parasitarias entre las aves prehistóricas, ilustrando la historia evolutiva de los piojos y su asociación de larga data con las especies aviares.
Hoy en día, los piojos continúan infestando aves y mamíferos, lo que hace que esta investigación sea vital para comprender la evolución de las interacciones huésped-parásito en ecosistemas antiguos, particularmente durante el periodo Cretácico.