Los manglares, a menudo pasados por alto y subestimados, juegan un papel crucial como guardianes de la biodiversidad costera en todo el mundo. Estos ecosistemas únicos, caracterizados por árboles y arbustos tolerantes a la sal, proporcionan hábitats para muchas flora y fauna, ofrecen servicios invaluables a las comunidades locales y contribuyen significativamente a los esfuerzos de conservación global.
La biodiversidad que albergan los bosques de manglares es de suma importancia. Estos ecosistemas sirven como viveros y hábitats para una amplia gama de especies marinas y terrestres. En las áreas costeras, los manglares actúan como amortiguadores contra las oleadas de tormentas y la erosión costera, protegiendo a las comunidades y la infraestructura en el interior.
Con manglares que cubren 4,975 km² de la costa de India, el país representa el tres por ciento de la cobertura global de manglares y el ocho por ciento del área forestal de manglares en Asia. La costa de la Bahía de Bengala alberga el mayor bosque de manglares de India, con el 60 por ciento de su cobertura de manglares concentrada allí debido a los Sundarbans.
Los manglares ofrecen oportunidades de subsistencia para las poblaciones costeras, particularmente a través de la pesca y el ecoturismo. Actúan como viveros naturales de peces, asegurando stocks de peces sostenibles que apoyan los medios de vida de miles de familias de pescadores. Según estimaciones del PNUMA, los manglares contribuyen con entre 33,000 y 57,000 dólares por hectárea a las economías nacionales de los países en desarrollo cada año.
Más allá de los beneficios económicos, los manglares ofrecen un valor cultural y recreativo, fomentando una conexión con la naturaleza que es integral a la identidad de las comunidades costeras. Notablemente, el estado de Gujarat alberga la segunda mayor cobertura de manglares del país, ampliando su cobertura de 397 km² en 1991 a 1,175 km² en 2021.
A nivel global, los manglares se erigen como faros de conservación, encarnando la interconexión entre la salud ecológica y el bienestar humano. A medida que navegamos en una era de desafíos ambientales, reconocer y proteger los manglares no es solo una opción, sino una necesidad para un futuro sostenible. Su conservación merece nuestra atención y acción, asegurando que estos ecosistemas invaluables prosperen para las generaciones venideras.