Maiasaura: El descubrimiento del sitio de anidación de la 'Buena Madre Lagarto' revela el cuidado parental en los dinosaurios

Maiasaura [mah-yah-SAWR-uh] era un hadrosaurio, un tipo de dinosaurio con pico de pato, que vivió durante el período Cretácico tardío. El nombre proviene del griego, con "maia" que significa madre y "saura" que significa lagarto, por lo tanto, "buena madre lagarto". El nombre se le dio porque los primeros fósiles de Maiasaura se encontraron en un sitio de anidación, lo que proporcionó evidencia de cuidado parental. Los Maiasaura adultos podían crecer hasta medir entre 7 y 9 metros de largo y pesar alrededor de 4 toneladas. Estos dinosaurios herbívoros tenían cientos de pequeños dientes diseñados para triturar plantas. Probablemente pastaban hojas, helechos, frutas y pequeñas ramas. Maiasaura es famoso por un sitio de anidación descubierto en Montana, que contenía docenas de individuos de todas las edades. Este sitio incluía no solo huevos y crías, sino también juveniles mayores y subadultos. Muchos paleontólogos creen que esto indica un comportamiento de pastoreo de grupos familiares con miembros de todas las edades. Los huevos de Maiasaura tenían aproximadamente el tamaño de los huevos de avestruz, pero de forma ovalada, y los nidos contenían entre 30 y 40 huevos dispuestos en espiral. Los Maiasaura adultos eran demasiado grandes para sentarse sobre los huevos para incubarlos. Se cree que usaban vegetación para mantener los nidos protegidos y calientes. El nombre "buena madre lagarto" proviene de la evidencia de cuidado parental en el sitio de anidación. Las patas de las crías estaban subdesarrolladas para caminar, pero sus dientes mostraban patrones de desgaste, lo que sugiere que los adultos les traían comida. Los estudios sugieren que Maiasaura pudo haber caminado sobre dos patas cuando era joven, cambiando a cuatro patas a medida que crecía.