Un nuevo estudio publicado en Current Biology el 5 de mayo de 2025 revela el dramático declive de la marsopa sin aleta del Yangtsé (Neophocaena asiaeorientalis) durante los últimos 1.400 años, como lo demuestran 724 antiguos poemas chinos [2, 3, 6]. La investigación destaca una reducción del 65% en el rango histórico de la marsopa, con las pérdidas más significativas ocurriendo en el último siglo debido a la actividad industrial y los cambios en el hábitat [2, 3].
Los investigadores cruzaron los poemas con las biografías de los poetas y los registros de viaje para mapear con precisión los avistamientos de marsopas [2, 3]. La mayoría de las referencias provienen de la dinastía Qing (1636-1912), pero el estudio abarcó datos desde la dinastía Tang (618-907) en adelante [2, 6]. El análisis mostró una disminución del 33% en el rango de la marsopa en el canal principal del río y una asombrosa disminución del 91% en las vías fluviales conectadas desde la dinastía Tang [3].
A pesar del declive histórico, los esfuerzos de conservación están mostrando signos de éxito en 2025 [1, 11, 12]. El gobierno chino ha elevado la especie a una especie protegida de primer nivel nacional, y WWF está trabajando con socios para reducir significativamente las principales amenazas [1, 4]. Los avistamientos de marsopas sin aleta a lo largo del río Yangtsé han aumentado cada vez más [11]. La población se ha recuperado históricamente, aumentando constantemente a 1.249 en 2022, un aumento del 23,42% desde 2017 [11]. Estos esfuerzos incluyen reservas protegidas, programas de cría en cautividad y participación comunitaria, que ofrecen esperanza para el futuro de esta especie en peligro crítico de extinción [1, 4].