Astrónomos han descubierto un sistema de estrellas binarias, ubicado a 150 años luz de distancia, a punto de colisionar y desencadenar una explosión de supernova. Se proyecta que este evento será diez veces más brillante que la luna. Las estrellas son parte de un raro sistema de estrellas binarias compactas de gran masa. Por lo general, los sistemas binarios involucran estrellas que orbitan entre sí, pero es inusual que objetos tan masivos estén en curso de colisión.
James Munday de la Universidad de Warwick (Reino Unido), el investigador principal, notó su entusiasmo al identificar este sistema con una alta masa total cerca de nuestra galaxia. Un equipo internacional utilizó importantes telescopios ópticos para evaluar la compacidad del sistema.
Las observaciones revelaron que las estrellas están excepcionalmente cerca, una sexagésima parte de la distancia Tierra-Sol, y poseen una masa combinada 1,56 veces la del sol. Esto indica una inminente supernova de tipo 1a, estimada para ocurrir en aproximadamente 23 mil millones de años. Actualmente, las estrellas se orbitan entre sí cada 14 horas, disminuyendo gradualmente hasta que orbitan en menos de un minuto antes de colisionar.
Ingrid Pelisoli, también de la Universidad de Warwick, enfatizó la importancia de este descubrimiento, sugiriendo que tales sistemas pueden ser relativamente comunes. La encuesta en curso tiene como objetivo descubrir más progenitores de supernova de tipo 1a, contribuyendo a la comprensión de los orígenes de estas explosiones. Los resultados de la investigación fueron publicados en *Nature Astronomy*.