Los orígenes de los dinosaurios siguen siendo en gran medida enigmáticos, con los fósiles más antiguos conocidos datando de hace aproximadamente 230 millones de años, descubiertos en el sur de Brasil, Argentina y Zimbabue. Sin embargo, las importantes lagunas en el registro fósil sugieren que los dinosaurios pudieron haber evolucionado en una región que ahora es difícil de acceder, según un estudio dirigido por Joel Heath, estudiante de doctorado en el University College de Londres.
Heath enfatizó que, aunque los dinosaurios son ampliamente estudiados, sus verdaderos orígenes aún no están claros. La evidencia fósil indica que los dinosaurios probablemente se originaron en Gondwana occidental a baja latitud, caracterizada por entornos más cálidos y secos, en lugar de en la Antártida, que, a pesar de ser parte de Gondwana, no era propicia para su evolución inicial.
El equipo de investigación realizó modelado climático para el período del Triásico medio, identificando las regiones ecuatoriales de Gondwana como posibles puntos calientes para la evolución temprana de los dinosaurios. Esta área se encuentra entre los parientes conocidos de los dinosaurios en Laurasia y los primeros hábitats conocidos de sus descendientes en el sur de Gondwana.
En su análisis, los autores utilizaron varios árboles genealógicos para los primeros dinosaurios y topologías planetarias alternativas para aumentar la fiabilidad de sus hallazgos. Los resultados apuntaron consistentemente a Gondwana ecuatorial como un posible sitio de origen, especialmente si los dinosaurios ornitisquios descendían de los silesauridos, una hipótesis apoyada por algunos paleontólogos.
El profesor Philip Mannion, autor principal del estudio, señaló que los primeros dinosaurios parecían estar bien adaptados a condiciones cálidas y áridas. Entre los tres grupos principales de dinosaurios, los sauropodos, que incluyen especies como el Brontosaurus y el Diplodocus, mantuvieron una preferencia por climas más cálidos, mientras que los terópodos y los ornitisquios se expandieron más tarde hacia las regiones polares.