Los científicos han identificado profundos "mundos hundidos" dentro del manto terrestre bajo el océano Pacífico. Estos lugares probablemente contienen placas tectónicas antiguas que han sido arrastradas bajo la superficie.
Este descubrimiento fue realizado por un equipo del Instituto Geológico de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, liderado por el candidato a doctorado Thomas Schouten, en colaboración con expertos del Instituto de Tecnología de California. Su investigación, publicada en Scientific Reports, reveló áreas adicionales en el interior de la Tierra que parecen ser restos de placas sumergidas.
Utilizando registros sísmicos, los investigadores determinan las posiciones de estas placas tectónicas sumergidas a lo largo del manto terrestre. Normalmente se encuentran en regiones conocidas como zonas de subducción, donde dos placas se encuentran y una desciende debajo de la otra hacia el interior del planeta.
Notablemente, durante su estudio, los científicos observaron un fenómeno inusual: las placas tectónicas sumergidas no están ubicadas donde se espera. En cambio, se encuentran debajo de vastos océanos o dentro de continentes.
Una de estas anomalías fue descubierta debajo de la parte occidental del océano Pacífico. Los investigadores señalaron que, según las cronologías actuales de tectónica de placas, no hay razones para que fragmentos antiguos de placas se encuentren en ese lugar.
Schouten comentó: "Claramente, tales zonas en el manto terrestre son mucho más extensas de lo que se pensaba anteriormente." Ningún dato geológico indica subducción histórica cercana, lo que sugiere que estas anomalías pueden no ser piezas de placas en absoluto, o al menos no de la manera en que los científicos las imaginaron inicialmente.
Han surgido preguntas sobre el origen y la naturaleza de estas estructuras. Una hipótesis es que son antiguos bolsillos ricos en silicio que quedaron del manto temprano. También podrían ser acumulaciones ricas en hierro que han derivado durante miles de millones de años.
Esta incertidumbre implica una gama de composiciones del manto más diversa de lo que se creía anteriormente, lo que lleva a los científicos a continuar sus investigaciones para encontrar respuestas a estas nuevas preguntas.
En estudios anteriores, los científicos indicaron que el derretimiento de los glaciares de la Antártida podría despertar volcanes ocultos. Los investigadores realizaron 4,000 simulaciones por computadora para examinar cómo la pérdida gradual de hielo afecta los reservorios de magma enterrados bajo la capa de hielo antártica.
Además, los científicos hicieron importantes descubrimientos sobre la inteligencia de los chimpancés a través de un experimento con nueces, revelando que algunos chimpancés rompen nueces mejor que otros primates en una sola comunidad.