Hace más de cuatro mil años, la ciudad fortificada de Gonur-Tepe fue una civilización avanzada enterrada bajo el polvo del desierto de Kara Kum en el oeste de Turkmenistán. Descubierta por arqueólogos soviéticos en el siglo pasado, Gonur-Tepe fue hogar de miles de personas y está revelando gradualmente sus misterios con nuevos artefactos desenterrados cada verano.
El complejo abarca aproximadamente 30 hectáreas, cuyo tamaño se aprecia mejor desde el aire, donde parece un laberinto rodeado de vastas murallas. Situadas a 50 kilómetros (30 millas) de la antigua ciudad de Merv y cerca de la ciudad moderna de Mary, las ruinas destacan la riqueza arqueológica de Turkmenistán.
Alrededor del 2000 a.C., Gonur-Tepe sirvió como el principal asentamiento de la región de Margush, conocida por una de las civilizaciones de la Edad del Bronce más sofisticadas pero poco conocidas. El sitio estuvo cubierto por el desierto hasta el siglo pasado, cuando el arqueólogo Viktor Sarianidi comenzó las excavaciones. A sus 84 años, continúa trabajando en el sitio, recordando su emoción inicial al descubrir este tesoro arqueológico.
Cada temporada de excavación revela la artesanía de los artesanos de la Edad del Bronce, quienes creaban trabajos en metal, joyas de plata y oro, y materiales de culto. La arqueóloga Nadezhda Dubova destacó las técnicas avanzadas utilizadas por los artesanos, incluido el moldeado de piedra a alta temperatura y el esmaltado.
Este año, Gonur-Tepe ha proporcionado un notable mosaico, que precede a la era estándar de fabricación de mosaicos en la antigüedad griega y romana. El sitio es central en una red de ciudades en el delta del río Morghab, que fluye a través de Turkmenistán desde su fuente en Afganistán.
Gonur-Tepe se encuentra a tres horas en coche de Mary, una ciudad provincial con 200,000 habitantes. Merv, situada a 30 kilómetros (19 millas) de Mary, fue históricamente significativa durante la era persa aqueménida y alcanzó su apogeo bajo el dominio turco en el siglo XII d.C. El declive de Merv comenzó después de que los mongoles la saquearan en 1221.
El mausoleo del sultán Sanjar, un logro arquitectónico significativo, permanece preservado y ha sido reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad desde 1999. Los arqueólogos apenas han comenzado a explorar la rica herencia arqueológica de la región, con 354 monumentos identificados, de los cuales el 95 % aún no han sido estudiados.
A pesar de su aislamiento, Turkmenistán atrae cada año a un pequeño número de turistas extranjeros. Mary tiene alojamientos limitados, pero se han iniciado planes para construir un nuevo hotel y así mejorar el turismo. El destino de numerosos artefactos únicos de plata y oro descubiertos en la región sigue siendo incierto, ya que las discusiones sobre proyectos de restauración se han estancado.