El lago Enigma, ubicado en el este de la Antártida, que anteriormente se pensaba que estaba completamente congelado, ha revelado un ecosistema único lleno de microorganismos, según un estudio reciente del Consejo Nacional de Investigación Italiano.
Utilizando un radar de penetración en el suelo, los investigadores refutaron suposiciones anteriores y descubrieron agua líquida y un entorno muy diferente al de otros lagos antárticos.
El análisis genético de las muestras de agua identificó una variedad de microorganismos, incluidos Bacteroidota, Actinobacteriota y Pseudomonadota. El estudio también mostró una abundancia de bacterias ultra-pequeñas del superfilo Patescibacteria, que tienen células extremadamente pequeñas y contienen genomas altamente reducidos, realizando actividades celulares mínimas.
Los investigadores sugieren que la microbiota planctónica y bentónica sellada por el hielo del lago Enigma probablemente representa una biota heredada persistente que surgió del antiguo ecosistema microbiano del lago antes de la congelación. Las Patescibacteria ultra-pequeñas, en particular, pueden desempeñar roles inusuales en el ecosistema del lago que no ocurren en otros lagos antárticos cubiertos de hielo.
A pesar de estos hallazgos, el equipo aún no sabe explicar con certeza cómo existe agua en estado líquido en el lugar. La falta de lluvia, junto con la intensa evaporación del sol y los vientos, debería hacer que el lago perdiera hasta 200,000 metros cúbicos de agua al año, lo que significa que debe existir alguna fuente de agua aún escondida en el lugar.
Este descubrimiento añade otro misterio al lago Enigma.