Un equipo de científicos de la EPFL, CNRS, CEA y la École polytechnique de París estará en la Antártida desde diciembre de 2024 hasta mediados de enero de 2025. Como parte del proyecto AWACA, están instalando sistemas de observación innovadores diseñados para predecir la evolución de la capa de hielo en los próximos 100 años.
Desde principios de diciembre de 2024 hasta mediados de enero de 2025, se desplegará una serie de sistemas de observación por parte del proyecto AWACA en la Antártida. Autónomos y capaces de operar continuamente durante tres años en condiciones climáticas extremas, estos instrumentos innovadores se instalarán a lo largo de un transecto de 1,100 km entre las estaciones Dumont d'Urville y Concordia. Harán posible estudiar, por primera vez a tal escala, los procesos meteorológicos involucrados en la acumulación de nieve en la Antártida, con el objetivo de predecir mejor la evolución de la capa de hielo en los próximos 100 años.
Esta ambiciosa misión está supervisada por científicos del CNRS, CEA, la École polytechnique de París y el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana (EPFL). El despliegue de estos instrumentos, un verdadero desafío logístico, es gestionado por equipos del Instituto Polar Francés. Esta investigación recibió financiación del Consejo Europeo de Investigación.
El aumento del nivel del agua en el futuro, en el contexto del calentamiento global, depende principalmente de la cantidad de agua almacenada en forma de nieve y hielo dentro de la capa de hielo antártica. El proyecto AWACA realizará mediciones de campo de alcance sin precedentes para mejorar nuestro conocimiento de los aspectos atmosféricos del ciclo del agua y la formación de nieve en la Antártida.
Las observaciones realizadas sobre nuestro clima mejorarán significativamente los modelos climáticos, con el objetivo de eventualmente reconstruir la variabilidad climática de la Antártida durante el último milenio y predecir la de los próximos 100 años. Desde el 2 de diciembre de 2024 hasta mediados de enero de 2025, una expedición científica concebida por el Instituto Polar Francés desplegará instrumentos de medición y observación a lo largo de un transecto de 1,100 km representativo de las diversas regiones climáticas de la Antártida Oriental.
El resultado de un esfuerzo técnico e instrumental de tres años, los sistemas de observación especialmente diseñados para el proyecto proporcionarán datos precisos sobre las propiedades de las gotas y cristales que forman nubes y precipitaciones, así como sobre cómo contribuyen a la acumulación de nieve en la superficie. Un componente importante del proyecto también se centrará en el estudio de isótopos de agua, fuentes invaluables de información sobre el origen de las masas de aire y sus sucesivos cambios de estado.
Una vez instalados, los sistemas de observación ubicados a lo largo del transecto realizarán lecturas de forma continua, y aquellos ubicados fuera de las estaciones permanentes de manera completamente autónoma también. Pueden operar durante al menos tres años en las extremas condiciones climáticas de la Antártida, ¡un logro técnico! El mantenimiento anual será proporcionado por los equipos durante las campañas de verano en la Antártida mediante el despliegue de largas travesías de control.
El proyecto AWACA es codirigido por científicos del CNRS, el CEA, la École polytechnique de París y el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana que trabajan en el Laboratorio de Meteorología Dinámica, el Laboratorio de Ciencias Climáticas y Ambientales, y el Laboratorio de Observaciones Espaciales Atmosféricas en Francia, además del Laboratorio de Teledetección Ambiental de la EPFL en Suiza. Un verdadero desafío logístico en condiciones polares, el despliegue de instrumentos fue posible gracias al conocimiento y la experiencia del Instituto Polar Francés.