La zona intermedia, un ecosistema oceánico profundo y oscuro que comienza a unos 200 metros por debajo de la superficie, alberga criaturas únicas adaptadas a una presión aplastante y a una oscuridad casi total. Esta zona, que incluye las zonas crepuscular y de medianoche, sustenta la vida en todo el planeta.
Las ballenas y los peces de valor comercial como el atún dependen de esta zona para alimentarse. Sin embargo, la minería en aguas profundas representa una amenaza significativa para este frágil ecosistema debido a la creciente demanda de metales para las baterías de los coches eléctricos y los teléfonos inteligentes.
La zona de Clarion-Clipperton
La zona de Clarion-Clipperton, al sureste de Hawái, contiene nódulos polimetálicos ricos en níquel, cobalto y manganeso, esenciales para las baterías y otras tecnologías. Las empresas mineras están apuntando cada vez más a esta zona remota, con pruebas de minería en curso y planes para avanzar en operaciones comerciales a gran escala.
Impacto ambiental
El proceso minero implica vehículos colectores que raspan el fondo del océano, perturbando los hábitats y amenazando la biodiversidad. Esto puede causar daños irreversibles a los ecosistemas del fondo marino. Los nódulos recolectados se transportan a un barco, donde se separan de los residuos, creando columnas de sedimentos cuando la mezcla sobrante se vierte de nuevo en la columna de agua.
Estas columnas pueden interferir con la alimentación de los animales, perturbar las redes alimentarias y alterar los comportamientos. Los sedimentos finos pueden obstruir las estructuras respiratorias y alimentarias, al tiempo que diluyen los recursos alimentarios.
Regulación climática y el papel de la ISA
La zona intermedia juega un papel crucial en la regulación del clima de la Tierra al capturar el carbono atmosférico. Las regulaciones mineras actuales se centran principalmente en el fondo marino, pasando por alto los impactos más amplios en el ecosistema. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) discutirá decisiones clave sobre la minería de los fondos marinos, incluidas las regulaciones para los residuos mineros y la protección ambiental.
Los estudios exhaustivos sobre el impacto de la minería de los fondos marinos son esenciales para evitar daños irreversibles a estos frágiles ecosistemas. La ISA está negociando actualmente regulaciones que determinarán el futuro de la minería en aguas profundas. Muchos países están pidiendo una pausa en la minería en aguas profundas hasta que se comprendan mejor los riesgos ambientales.