Una rara rata de mar llega a la costa de Gales, desconcertando a los bañistas antes de que los expertos identifiquen al inusual gusano marino

Una excursión familiar a la playa en el sur de Gales se tornó extraordinaria cuando una criatura espinosa llegó a la costa en Oxwich, dejando a los espectadores perplejos. El animal, inicialmente no identificable, fue posteriormente identificado por expertos de la Universidad de Swansea como un *Aphrodita aculeata*, o rata de mar. A pesar de su nombre, la rata de mar no es un roedor, sino un gusano marino relacionado con las lombrices de tierra. Su nombre científico hace referencia a la diosa griega Afrodita debido a su aspecto brillante e iridiscente bajo el agua. Este brillo proviene de cerdas microscópicas que refractan la luz, un fenómeno llamado pseudobirrefringencia. Aunque es común en aguas del Reino Unido, la rata de mar suele vivir a profundidades de 200 a 3.000 metros, enterrada en el lecho marino, donde se alimenta de pequeños invertebrados. El Dr. Christopher Lowe, biólogo marino de la Universidad de Swansea, explicó que el gusano utiliza parapodios para excavar y capturar presas. Las espinas luminiscentes también pueden servir como mecanismo de defensa contra los depredadores. Es raro encontrar una rata de mar en la playa, y la mayoría de los especímenes están muertos o letárgicos. Sin embargo, cuando se sumergen en agua salada, pueden recuperar su aspecto vibrante y su actividad.