Un pacto, no escrito pero profundo, se forjó hace 40.000 años entre dos seres de especies diferentes: humanos y perros. Este vínculo, tejido en la trama misma de nuestra historia, transformó a un lobo ancestral en el Canis Lupus Familiaris moderno. Algunos científicos creen que esta alianza incluso jugó un papel crucial en el ascenso del Homo sapiens entre otros homínidos.
Adentrarse en las raíces de nuestra relación con la criatura que llamamos "el mejor amigo del hombre" revela una historia compartida. Este viaje desvela nuestro propio pasado, destacando la coevolución de dos especies que se han influenciado profundamente mutuamente durante milenios.
"El éxito de esta relación se basa en una notable capacidad de comunicación, y es innegable que los perros se han adaptado a los humanos", explica Paola Valsecchi, profesora asociada de Etología Aplicada, Zoología y Zoología de Vertebrados en la Universidad de Parma. Su libro, "Attenti ai cani. Una storia di 40.000 anni" (Cuidado con los perros: Una historia de 40.000 años), arroja luz sobre los orígenes de esta amistad perdurable.
En una entrevista con Kodami, Valsecchi declara: "Nadie sabe con certeza por qué esta relación se volvió tan profunda. Inicialmente pensamos que surgió durante la revolución neolítica, hace unos 10.000 años, cuando los humanos pasaron de cazadores-recolectores a agricultores y pastores." Sin embargo, los descubrimientos recientes han reescrito esta narrativa.
"La capacidad de analizar el ADN de perros y lobos vivos, y en particular el ADN fósil en los últimos años, ha cambiado radicalmente nuestra comprensión. Es probable que el ancestro del perro – un lobo diferente a los que vemos hoy – ya existiera en el período paleolítico, entre 40.000 y 33.000 años atrás."
Las razones exactas de esta conexión temprana entre los proto-perros y nuestros ancestros siguen siendo objeto de investigación científica. Las teorías han evolucionado desde que Konrad Lorenz, el "padre de la etología", propuso el beneficio mutuo como motor. Su libro de 1950, "Man Meets Dog", ha sido cuestionado por investigaciones posteriores.
Un texto fundamental en el estudio de la etología canina y el vínculo humano-perro es "Dogs" (2001), de los biólogos Lorna y Raymond Coppinger. Ellos propusieron motivaciones alternativas para la relación, incluyendo el "parasitismo", el "mutualismo" y el "comensalismo".
Como explicó el entrenador canino Luca Spennacchio a Kodami: "Según Coppinger, los perros, desde una perspectiva etológica y ecológica, son "parásitos obligados". Esta categoría abarca las especies que dependen de otra para sobrevivir. Esta dependencia no es recíproca. Si bien uno puede ciertamente estar en desacuerdo con las conclusiones de Coppinger, son notables y estimulantes. Está claro que la relación entre nuestras dos especies ha sido en gran medida mutualista (nos hemos beneficiado mutuamente)."
Si bien apreciamos la idea de que los perros nos eligieron por sentimiento, la etología canina, que ha florecido desde mediados del siglo XX, revela una historia de coevolución. Los perros, a diferencia de otras especies, tomaron una decisión estratégica para sobrevivir: estar con nosotros. Esto requirió que refinaran sus excepcionales habilidades para comprender a nosotros, los bípedos, que hemos dominado cada vez más el planeta. Aunque oportunista, su elección nos ha brindado un apoyo inquebrantable.
Los humanos hemos moldeado a los perros para que se adapten a nuestras necesidades, desde las tareas de supervivencia en nuestra historia temprana (caza y carroñeo) hasta los roles de trabajo especializados (desde el siglo XIX) y finalmente la creación de "perros de compañía" para nuestro bienestar y felicidad.
"El éxito de esta relación se basa sin duda en una notable capacidad de comunicación", destaca Valsecchi. "Los perros están sintonizados con los humanos y comprenden nuestros gestos. Incluso pueden conectar a nivel emocional, lo que llamamos "empatía". Esta palabra es crucial en la relación entre humanos y perros, que experimentan contagio emocional. Algunos investigadores han proporcionado evidencia que respalda la posibilidad de que los perros se conecten emocionalmente con los humanos."
Esta estrecha proximidad, que se extiende a lo largo de milenios, ha fomentado una interdependencia que trasciende el simple beneficio mutuo. Existe una osmosis emocional certificada entre perros y humanos. Nuestros latidos del corazón se sincronizan, compartimos el estrés y ellos nos reconocen por nuestras voces únicas.
A pesar de nuestra familiaridad con los perros, todavía tenemos mucho que aprender sobre nuestro mejor amigo. Nuestra cercanía nos ha llevado a dar por sentado a Fido. Mientras que él se ha invertido por completo en comprender a nosotros, los humanos luchamos por comprender sus sentimientos y su comunicación. Un estudio reciente del Instituto de Biología de la Universidad de Leipzig y la Facultad de Psicología y la School of Natural Sciences de la Universidad de Lincoln (Reino Unido) reveló que sobreestimamos nuestra capacidad para identificar las emociones de los perros, especialmente ciertas emociones.
La ciencia ha logrado avances significativos en los últimos 30 años para desentrañar los fundamentos y la importancia de esta relación ancestral. Mientras continuamos estudiando la cognición canina, las emociones y las personalidades individuales, la cultura popular persiste en la creencia de que los perros solo existen en nuestros hogares y dependen completamente de los humanos. Esto está lejos de la verdad: la gran mayoría de los perros viven de forma independiente en el mundo, sin un punto de referencia humano fijo. Como los Coppingers mismos explicaron en su libro, los perros originales no son perros de raza pura, sino más bien los "perros de pueblo" o los perros mestizos que continúan compartiendo el planeta con las comunidades humanas.