Las Naciones Unidas han emitido un llamado urgente para aumentar la financiación destinada a proteger los arrecifes de coral, que enfrentan la extinción debido al evento de blanqueamiento masivo más extenso registrado.
Los datos muestran que el 77% de los arrecifes de coral del mundo están afectados por el blanqueamiento, marcando el mayor evento de blanqueamiento masivo registrado y el cuarto en la historia de la humanidad.
Este tema recibió una atención significativa en la cumbre de biodiversidad COP16 en Cali, Colombia, donde se celebró una sesión de emergencia. Peter Thomson, el Enviado Especial del Secretario General de la ONU para el Océano, enfatizó la urgencia, afirmando: "Con la ventana para proteger estos ecosistemas cerrándose rápidamente, los líderes mundiales deben actuar ahora."
Los signos de blanqueamiento de coral generalizado se observaron por primera vez en 2023 y han continuado hasta este año. Los factores de estrés ambiental, incluida la mayor absorción de CO₂ y el escurrimiento de aguas residuales y actividades industriales, están causando que los corales expulsen las algas, su fuente principal de alimento. Esto lleva a la desnutrición y a la susceptibilidad a enfermedades.
En particular, el Arrecife de Coral de Florida y la Gran Barrera de Coral de Australia han experimentado un blanqueamiento extenso, con el 90% de los corales de la Gran Barrera afectados en 2022. Las temperaturas del mar circundante son las más altas que han estado en 400 años, afectando las cadenas alimentarias en el océano.
Se estima que aproximadamente el 25% de todas las especies marinas se asocian con los arrecifes de coral en algún momento de sus vidas, lo que significa que la degradación de estos arrecifes amenaza la supervivencia de una parte significativa de la vida marina.
En respuesta, países como Nueva Zelanda, el Reino Unido, Alemania y Francia han prometido casi 30 millones de dólares al Fondo de Arrecifes de Coral de la ONU, que busca reunir hasta 3 mil millones de dólares para 2030 para iniciativas de conservación de arrecifes. La ministra británica de Naturaleza, Mary Creagh, declaró: "Proteger nuestro océano y sus valiosos hábitats es fundamental para la vida en la Tierra."
Se esperan más compromisos financieros en la próxima Conferencia de la ONU sobre los Océanos en Niza, Francia, programada del 9 al 15 de junio de 2025, donde los funcionarios esperan asegurar otros 150 millones de dólares para la protección global de los corales.
Los eventos de blanqueamiento masivo ahora están ocurriendo más allá de los períodos típicos de El Niño, lo que indica una tendencia preocupante de daños ambientales prolongados. El ecólogo marino keniano David Obura destacó que estos eventos están durando más de un año a la vez, lo que genera alarmas sobre el futuro de los ecosistemas de coral.