La industria turística de Sudáfrica ha demostrado resistencia, registrando un aumento del 5,1% en las llegadas internacionales en 2024, alcanzando los 8,92 millones de visitantes, según los últimos datos de Statistics South Africa. Esta tendencia positiva, sin embargo, viene con desafíos ya que el sector sigue estando por debajo de los niveles previos a la pandemia.
La ministra de Turismo, Patricia de Lille, destacó la fortaleza de la industria en medio de las presiones económicas mundiales, declarando: «Es alentador ver que, a pesar de las incertidumbres económicas en varias partes del mundo, el sector turístico mundial está creciendo. Es aún más alentador ver que nuestro país sigue la misma tendencia y trayectoria».
África sigue siendo la principal fuente de turistas, contribuyendo con el 76% del total de llegadas en 2024. Zimbabwe sigue siendo el principal mercado de origen, con 2,18 millones de visitantes, lo que refleja un aumento del 3,6% con respecto a 2023. Ghana ha surgido como un mercado de crecimiento clave, registrando un aumento del 149% en las llegadas, en gran medida debido a la introducción de una exención de visa en noviembre de 2023 y la expansión de las rutas aéreas.
«El inmenso desempeño de Ghana se puede atribuir al hecho de que los viajeros entre Ghana y Sudáfrica ya no necesitan visas para viajar entre los dos países. Esto, junto con el aumento del transporte aéreo y las iniciativas de marketing específicas de South African Tourism, es una fórmula ganadora para el crecimiento de nuestro sector», señaló De Lille.
Las Américas vieron un aumento del 10,9% en las llegadas de turistas, alcanzando los 505 579 visitantes en 2024. Estados Unidos siguió siendo el principal mercado extranjero, con 372 362 visitantes, lo que marca un aumento del 5,2%. Las cifras de turismo de Brasil aumentaron un 94,2%, con 49 855 llegadas, impulsadas por la mejora de la conectividad de vuelos directos.
Las llegadas europeas aumentaron un marginal 1,1% hasta los 1,25 millones de visitantes. El Reino Unido siguió siendo el principal mercado europeo con 349 883 llegadas, a pesar de una ligera disminución del 1,8%. Alemania mostró el crecimiento más fuerte en esta región, con un aumento del 4%, mientras que los Países Bajos registraron un modesto aumento del 0,8%.
Aunque Europa sigue siendo un mercado sólido, el lento crecimiento sugiere que Sudáfrica se enfrenta a una fuerte competencia de otros destinos mundiales. El marketing específico y la mejora del acceso podrían ayudar a mantener el impulso de este mercado.
Asia registró un crecimiento del 4,2% en las llegadas, impulsado por un aumento del 11,4% desde China y un 31,8% desde Japón. India, sin embargo, experimentó una disminución del 5,3%, principalmente debido a los retrasos en el procesamiento de visas y la falta de vuelos directos.
Oriente Medio tuvo un desempeño inferior, con una disminución del 16,1% en las llegadas totales, alcanzando los 45 602 visitantes. Arabia Saudita, sin embargo, desafió la tendencia con un aumento del 12,1% en las llegadas. Los problemas de conectividad y la penetración limitada del mercado siguen siendo obstáculos clave en esta región.
El sector turístico de Sudáfrica contribuyó con el 8,8% al PIB y apoyó 1,68 millones de empleos en 2024, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC). Si bien este es un desarrollo positivo, el país todavía se queda atrás de algunos de sus principales competidores en términos de contribución económica del turismo.
Para acelerar el crecimiento, el gobierno ha lanzado varias iniciativas, incluida la expansión del transporte aéreo a través de la Estrategia de Marketing de Desarrollo de Rutas, aprobada por el Gabinete en diciembre de 2024, para mejorar la conectividad aérea. Las reformas de visas, inspiradas en el éxito de la exención de visa de Ghana, tienen como objetivo aliviar las restricciones y abrir nuevos mercados. Se están realizando esfuerzos para mejorar la planificación de viajes digitales y con tecnología de IA para mejorar la accesibilidad en línea y las experiencias de los visitantes.
Además, se prioriza el turismo sostenible y cultural mediante el fortalecimiento del ecoturismo y los viajes basados en el patrimonio. Para aumentar la confianza de los viajeros, se están reforzando las asociaciones con las fuerzas del orden para mejorar las medidas de seguridad en todo el sector.
«El sector turístico es un fuerte contribuyente a la economía y la creación de empleo. Estamos decididos a continuar con este impulso y aumentar las cifras aún más», declaró De Lille.