El año 2024 fue un año emblemático para el Aeropuerto de St. Louis Downtown, que mostró avances significativos en las operaciones de aviación y las expansiones de inquilinos. Ubicado en el condado de St. Clair, Illinois, a pocos minutos del icónico Gateway Arch, este aeropuerto de aviación general se está estableciendo rápidamente como una instalación de aviación empresarial de primer nivel.
En un desarrollo clave, la Administración Federal de Aviación otorgó al Aeropuerto de St. Louis Downtown (KCPS) la designación de Aeropuerto Nacional de Aviación General. Este reconocimiento, parte del Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados (NPIAS), abre la puerta para que el aeropuerto acceda a hasta 1 millón de dólares en subvenciones federales para proyectos de mejora en los próximos años fiscales.
Sandra Shore, la directora del aeropuerto, enfatizó la importancia de esta designación, afirmando: "Este movimiento fue significativo para KCPS y nuestros inquilinos, ya que abrió la puerta para que el aeropuerto recibiera hasta 1 millón de dólares en subvenciones adicionales para proyectos de mejora elegibles en FY25 y FY26. Estas mejoras proporcionarían infraestructura mejorada y servicios aún mejores."
El Aeropuerto de St. Louis Downtown también se compromete a fomentar la próxima generación de profesionales de la aviación. En junio, el aeropuerto fue el escenario de la Academia de Verano de Aviación, donde más de 20 estudiantes de secundaria de ocho estados exploraron carreras en aviación a través de simuladores de alta tecnología, oradores invitados y experiencias prácticas. El equipo de SLU regresó en octubre para organizar el evento anual Girls in Aviation Day, animando a aproximadamente 130 jóvenes a explorar posibles carreras en la aviación.
Además, el Southwestern Illinois College lanzó su primer Campamento de Verano de Aviación de tres días en julio, presentando a otros 18 estudiantes de secundaria al fascinante mundo de la aviación. El campamento incluyó una combinación de experiencias prácticas, paneles con estudiantes y profesionales, oradores invitados y una experiencia de vuelo en la cabina de un avión real.
En agosto, el Aeropuerto de St. Louis Downtown tuvo el placer de ser uno de los cinco aeropuertos que ayudaron con el lanzamiento de la Fuerza de Tarea de Aeronáutica y Aviación de St. Louis, junto con el St. Louis Regional Freightway y líderes del área en fabricación y servicios aeroespaciales, educación y capacitación laboral. El lanzamiento fue en respuesta a más de 5 mil millones de dólares en inversiones recientes y planificadas que están creando una demanda urgente de trabajadores para llenar aproximadamente 1,000 nuevos puestos en la región.
Mary Lamie, vicepresidenta ejecutiva de Empresas Multimodales para el Desarrollo Bi-Estatal, que posee y opera el aeropuerto, comentó: "El área de St. Louis tiene raíces históricas en la producción de aeronaves, que sigue siendo un sector floreciente que atrae inversiones significativas. La formación de esta Fuerza de Tarea atraerá la atención sobre la creciente industria que sigue creando empleos para St. Louis, y ayudará a conectar a los aspirantes a profesionales de la aviación y la aeronáutica con los muchos recursos disponibles para desarrollar sus habilidades y ser parte de este ecosistema vibrante."
Gulfstream Aerospace Corp., un participante clave en la Fuerza de Tarea y el inquilino más grande del aeropuerto, se mantuvo comprometido con una variedad de iniciativas que contribuyen a esos esfuerzos de reclutamiento a nivel local, incluido un programa de aprendizaje juvenil con la Escuela Secundaria Cahokia, el Distrito Escolar de Belleville y el Centro de Excelencia Académica y Vocacional. El programa ofrece la posibilidad de que los estudiantes obtengan trabajos a tiempo completo al graduarse. La expansión de Gulfstream de 28.5 millones de dólares en sus operaciones en la instalación del aeropuerto se espera que se complete durante la primera mitad de 2025. Más de la mitad de los 200 puestos disponibles anunciados como parte de la expansión ya se habían llenado para noviembre de 2024, incluidos talentos locales, abarcando desde empleados de aviónica, instaladores de interiores, pintores, técnicos de tapicería, fabricantes de muebles y varias otras posiciones técnicas que son clave para el crecimiento de Gulfstream en el aeropuerto.
El año pasado, el Aeropuerto de St. Louis Downtown también vio un aumento en las operaciones de vuelo a un total de 119,173 durante el año fiscal que terminó el 30 de junio de 2024. Los datos siguen una tendencia positiva continua en el crecimiento año tras año de las operaciones de vuelo. De hecho, las operaciones de vuelo reportadas en FY24 representan un aumento del 17% desde FY22, marcando el tercer año consecutivo de crecimiento posterior a la pandemia.
Sandra Shore concluyó: "La tendencia en el aumento de las operaciones de vuelo muestra que la actividad de aviación ha vuelto a la normalidad para los clientes de viajes privados y comerciales y las empresas de aviación. Esperamos un crecimiento continuo en 2025."