En Catnip Coffee, en el centro de Berlín, Mister Snuggles se sienta majestuosamente en una silla, observando tranquilamente la actividad bulliciosa del café.
Frente a él, una joven sonríe, disfrutando de la compañía del gato negro y blanco mientras toma café.
"El pequeño Mister Snuggles, mi querido, saltó inmediatamente a mi regazo," recuerda Richard Gottlob, copropietario del café. Junto a su pareja, Patrick Frauenheim, Gottlob ha creado un espacio donde humanos y felinos pueden compartir momentos de compañía.
El café alberga a Mister Snuggles, Simba, Furby y la Princesa Junko: cuatro gatos rescatados que pasan sus días jugando, descansando y disfrutando del cariño de los visitantes.
"Ofrecemos a las personas una atmósfera acogedora y a los gatos un hábitat cómodo y enriquecedor," dice Gottlob.
Gottlob y Frauenheim abrieron Catnip Coffee hace casi un año, inspirándose en los cafés de gatos de Hong Kong y Singapur, donde la tendencia se originó hace años.
A pesar de estar intrigados por el concepto, la pareja se desilusionó con las prácticas que observaron en el extranjero. "En Singapur, nos quedamos sorprendidos. Demasiados gatos estaban en espacios demasiado pequeños, elegidos principalmente por su apariencia," dice Gottlob.
En su café de Berlín, el bienestar de los gatos tiene prioridad. Los residentes felinos tienen acceso a un refugio privado a través de una trampilla, lo que les permite escapar del bullicio cuando lo necesiten.
Los dueños del café seleccionaron cuidadosamente gatos de refugio cuyas personalidades se adaptan al entorno del café, asegurándose de que sean sociables y no se asusten fácilmente.
Antes de abrir, los propietarios recibieron capacitación sobre el cuidado adecuado de los felinos, y su establecimiento fue inspeccionado por la oficina veterinaria local.
Los visitantes son presentados a las reglas de la casa, que prohíben sostener, perseguir o alimentar a los gatos. "Si alguien ignora las reglas, lo advertimos una o dos veces, y luego se le pide que se vaya," afirma Gottlob firmemente.
A pesar de tales precauciones, los grupos de bienestar animal siguen siendo escépticos sobre la tendencia de los cafés de gatos. Nadia Wattad, portavoz de la Asociación Alemana de Bienestar Animal, advierte que los cafés pueden no siempre alinearse con las necesidades de los gatos.
La veterinaria Sandra Giltner comparte estas preocupaciones, señalando que los signos de estrés en los gatos pueden ser sutiles. Si bien algunos gatos pueden prosperar en un entorno dinámico, otros pueden encontrarlo abrumador. "Cada caso es diferente," dice Giltner.
Si bien los cafés de gatos pueden a veces encontrar un equilibrio, el yoga con cachorros enfrenta críticas mucho más severas. "Desde una perspectiva de bienestar animal, es un desastre absoluto," dice Giltner.
Sin embargo, las caminatas con alpacas, por otro lado, reciben una evaluación más positiva de los expertos. "Si el grupo es tranquilo y la caminata se lleva a cabo de manera responsable, hay poco que objetar bajo las leyes de bienestar animal," dice Giltner.
En Catnip Coffee en Berlín, el bienestar de los gatos residentes es la máxima prioridad, según el propietario Gottlob. Aunque el café ofrece un espacio cálido y acogedor para los amantes de los animales, no es un zoológico de mascotas. "Para mí, este es el salón de los gatos, y todos somos visitantes," explica.