Variante Proteica Humana Única Vinculada a los Orígenes del Lenguaje Hablado: Estudio de la Universidad Rockefeller

Un equipo de científicos de la Universidad Rockefeller ha descubierto una variante proteica única en los humanos (I197V) que puede haber contribuido a la aparición del lenguaje hablado. Los neandertales y los denisovanos no poseían la variante I197V. Después de décadas de estudio, el equipo descubrió que la introducción de esta variante exclusivamente humana de NOVA1, una proteína cerebral que se une al ARN y es crucial para el desarrollo neuronal, en ratones alteró sus vocalizaciones. El estudio, publicado en *Nature Communications*, confirmó que ni los neandertales ni los denisovanos poseían la variante I197V. "Este gen es parte de un cambio evolutivo radical en los primeros humanos modernos y apunta a posibles orígenes antiguos del lenguaje hablado", destacó Robert B. Darnell, jefe del Laboratorio de Neuro-Oncología Molecular de la Universidad Rockefeller. "NOVA1 puede ser un verdadero 'gen del lenguaje' humano, aunque ciertamente es solo una de las muchas alteraciones genéticas específicas de los humanos". Los investigadores utilizaron la edición genética CRISPR para reemplazar la proteína NOVA1 común en ratones con la variante humana I197V. Descubrieron que la variante humana no afectaba la unión del ARN relacionada con el desarrollo neuronal o el control motor. Estudios posteriores sobre las vocalizaciones de ratones de diversas edades en diferentes contextos revelaron patrones vocales alterados tanto en machos como en hembras adultas. El equipo comparó ocho genomas humanos con tres genomas neandertales y un genoma denisovano para confirmar la ausencia de I197V en estos parientes humanos cercanos. Un examen de 650.058 genomas humanos modernos en la base de datos dbSNP mostró que todos, excepto seis individuos, poseían la variante humana. "Nuestros datos muestran que una población ancestral de humanos modernos en África desarrolló la variante humana I197V, que luego se volvió dominante, tal vez porque confería ventajas relacionadas con la comunicación vocal", sugirieron los investigadores. "Esta población luego salió de África y se extendió por todo el mundo". La investigación futura en el laboratorio de Darnell investigará cómo NOVA1 regula la función del lenguaje, centrándose en los trastornos del lenguaje o del desarrollo, como el autismo no verbal.