Un nuevo estudio publicado en Cell Reports el 2 de mayo de 2025 revela rasgos genéticos únicos en las Haenyeo, las mujeres buceadoras de la isla de Jeju, Corea del Sur. Estas mujeres son conocidas por su notable habilidad para bucear a profundidades significativas sin ningún equipo de respiración. La investigación indica que estas adaptaciones genéticas contribuyen a su tolerancia al agua fría y a su capacidad para regular la presión arterial durante las inmersiones.
Los investigadores compararon la genética de 30 buceadoras Haenyeo con la de no buceadores de Jeju y de Corea del Sur continental. El estudio encontró distintas variaciones genéticas en la población de Jeju, incluyendo una mayor prevalencia de una variante del gen sarcoglicano zeta asociada con la sensibilidad al frío. Además, una variante del gen del receptor Fcγ IIA fue más común en las mujeres de Jeju, lo que podría ayudar a regular la respuesta de los vasos sanguíneos a la inflamación y a reducir la presión arterial durante las inmersiones.
Estos hallazgos sugieren que las excepcionales habilidades de buceo de las Haenyeo se deben tanto al entrenamiento como a la adaptación genética, lo que las convierte en la segunda población conocida de buceadores tradicionales a pulmón que ha evolucionado para el buceo. El estudio destaca la importancia de comprender estas adaptaciones, lo que podría conducir a conocimientos sobre el tratamiento de afecciones como los trastornos hipertensivos y los accidentes cerebrovasculares.