Imagina un mundo donde un compañero robótico económico puede inspirar a tus hijos a ser más activos físicamente. Suena interesante, ¿verdad?
Según un nuevo estudio, este podría ser el futuro. Aquí está la razón por la que esto es importante: el movimiento es crucial para la salud general de un niño. Es una inversión de por vida que rinde frutos no solo durante sus años tiernos, sino también en la adultez.
Los investigadores realizaron sesiones individuales para ocho niños pequeños de entre 2 y 3 años, una vez a la semana durante dos meses. Estas sesiones se llevaron a cabo en una sala de juegos que estaba poblada con varios juguetes y un invitado inesperado: un GoBot del tamaño de un niño pequeño.
Este compañero robótico personalizado, acolchado con espuma, es el resultado de una colaboración entre las facultades de Ingeniería y Salud de la Universidad Estatal de Oregón (OSU).
Cada sesión semanal se segmentó en tres partes. Durante uno de los segmentos, el GoBot estaba presente en la habitación pero no activo. Sin embargo, el niño podía interactuar con él como deseara: empujándolo o tirándolo.
En el segundo segmento, el GoBot estaba bajo el control de un operador que usaba un controlador PlayStation DualShock4 para manejar el robot. En el tercer segmento, el GoBot se dejó a su suerte, moviéndose de manera autónoma. El GoBot ofrecía sonidos, luces o burbujas cada vez que el niño se acercaba a él.
La investigación reveló resultados fascinantes. Simplemente, en presencia de un GoBot activo, los niveles de actividad en los niños aumentaron. Estos niveles se midieron utilizando múltiples sensores y cámaras.
Naomi Fitter, quien lideró el estudio para la Facultad de Ingeniería, encontró interesante que la simple rutina autónoma del GoBot fuera tan impactante como el control teleoperado para involucrar a los niños.
Ella plantea la posibilidad de un compañero robótico asequible que podría ser más inteligente e independiente que la línea actual de juguetes robóticos controlados por teléfono.
La actividad física no solo significa un momento divertido para los niños pequeños. Es integral para su desarrollo cognitivo, social y motor. Sin mencionar que sienta las bases para una mejor salud psicológica y cardiovascular en el futuro.
"Las altas tasas de comportamiento sedentario son un desafío significativo en muchas fases de la vida, y una mejor actividad física en cualquier momento puede llevar a mejores resultados de salud," enfatizó Fitter.
Estudios anteriores han subrayado que un número considerable de niños no está cumpliendo con las pautas recomendadas de actividad física. Ese es un problema que necesitamos abordar urgentemente, ya que está vinculado a altos niveles de obesidad infantil y otros problemas de salud adversos.
"Los juguetes que motivan el gateo y ayudan a caminar son comunes," señaló Fitter, "pero hay una escasez de juguetes diseñados para motivar a los niños pequeños a ser activos una vez que son ambulantes."
Los robots de asistencia como GoBot podrían potencialmente llenar este vacío.
Fitter agregó que estos robots pueden ser más efectivos que otras herramientas para promover la actividad física. ¿Por qué? Porque las personas a menudo perciben a los robots como pares e influenciadores en lugar de tecnología inanimada como teléfonos o computadoras.
Fitter fue rápida en aclarar que el objetivo no es reemplazar a los cuidadores.
"El trabajo en nuestro artículo podría llevar a nuevos juguetes robóticos con los que las familias podrían jugar juntas para ayudar a llenar esos vacíos en el compromiso con los niños pequeños," dijo ella.
Fitter compartió el protagonismo con sus colaboradores, Rafael Morales Mayoral y Ameer Helmi, de la Facultad de Ingeniería, y Samuel W. Logan de la Facultad de Salud.
La integración de compañeros robóticos en el desarrollo infantil abre la puerta a numerosas posibilidades.
Los hallazgos del estudio sugieren que estos compañeros robóticos pueden convertirse en herramientas vitales en entornos preescolares, proporcionando experiencias de juego interactivas que estimulan el movimiento físico.
A medida que la tecnología avanza, aumenta el potencial de crear robots más sofisticados que puedan adaptarse espontáneamente a los intereses y actividades de un niño.
Esto podría revolucionar la forma en que se incorpora la actividad física en las rutinas diarias, estrechando los lazos entre el juego y la educación en salud.
Los educadores y desarrolladores deben considerar cómo equilibrar la integración tecnológica con el juego tradicional para asegurar un desarrollo integral.
Para una adopción generalizada de compañeros robóticos como GoBot, los marcos políticos deben evolucionar para apoyar su implementación en entornos educativos y en el hogar.
Esto incluye evaluar los estándares de seguridad de los juguetes robóticos, garantizar la asequibilidad para las familias y proporcionar capacitación a educadores y padres sobre cómo incorporar efectivamente tales tecnologías.
Además, se requieren más estudios para evaluar los impactos a largo plazo, abordando cuestiones de interacción social y apego emocional a los juguetes robóticos.
Los responsables de políticas deberían colaborar con investigadores, tecnólogos y expertos en desarrollo infantil para diseñar estrategias inclusivas y efectivas que promuevan la actividad física y el crecimiento holístico de los niños a través del uso innovador de la tecnología robótica.
Guiar a los niños pequeños hacia un estilo de vida físicamente activo puede ser una tarea colosal. Pero con compañeros robóticos como GoBot, podríamos estar viendo un futuro donde la tecnología y el tiempo de juego se cruzan para promover hábitos más saludables.
Este estudio innovador fue publicado en el Journal of Translational Engineering in Health & Medicine.