Der Curiosity Rover der NASA hat am 30. Mai 2024 eine bahnbrechende Entdeckung auf dem Mars gemacht, als er versehentlich einen Stein aufbrach und ein Feld leuchtend gelber Schwefelkristalle freilegte. Dies ist das erste Mal, dass reiner, elementarer Schwefel auf dem Mars gefunden wurde.
Die Entdeckung erfolgte in einer sulfatreichen Region, die Curiosity seit Oktober 2023 erkundet. Obwohl Sulfate, Salze, die durch die Verdunstung von Wasser entstehen, bereits zuvor entdeckt wurden, waren sie immer Bestandteil schwefelbasierter Mineralien. Der Fund von reinem Schwefel deutet auf einzigartige Bedingungen hin, die bisher nicht mit diesem Ort in Verbindung gebracht wurden.
Wissenschaftler analysieren Proben aus einem Bohrloch, das in der Nähe des Schwefelfelds angelegt wurde, um die chemische Geschichte des Mars zu verstehen und festzustellen, ob der Schwefel neben Verbindungen existiert, die auf früheres mikrobielles Leben hindeuten könnten. Das Vorhandensein von Schwefel, einem wichtigen Element für das Leben, erweitert die Möglichkeiten für früheres mikrobielles Leben auf dem Roten Planeten und gibt Einblicke in potenzielle hydrothermale Systeme, vulkanische Aktivitäten oder alte Gewässer.