Abu Dhabi strebt an, die erste Stadt zu werden, die fliegende Taxis einführt, mit einem angestrebten Startdatum bis Ende 2025. Diese Initiative erfolgt in Partnerschaft mit dem US-Unternehmen Archer Aviation, das in der Hauptstadt der VAE auch eine Produktionsstätte für elektrische senkrecht startende und landende (eVTOL) Flugzeuge einrichten wird.
Wenn das Projekt erfolgreich ist, werden die Midnight eVTOLs bis zu vier Passagiere transportieren, die verschiedene 'Vertiports' in der Stadt verbinden und die Reisezeiten um bis zu 80 % verkürzen könnten.
Das eVTOL-Konzept gewann 2016 an Bedeutung, als Uber die Idee auf seiner Elevate-Konferenz vorstellte. Seitdem hat die Branche erhebliche Investitionen angezogen, mit über 300 neu gegründeten Unternehmen und fast 10 Milliarden US-Dollar an gesichertem Kapital. Eine aktuelle Studie deutet jedoch darauf hin, dass weniger als 5 % dieser Unternehmen langfristig überleben könnten, wobei Archer Aviation als eines der führenden Unternehmen angesehen wird.
Archer plant, seinen ersten kommerziellen Service in Abu Dhabi zu starten, der Flüge zwischen wichtigen Zielen anbieten wird. Der Midnight eVTOL kann Geschwindigkeiten von bis zu 240 km/h (150 mph) erreichen und wird hauptsächlich Routen über Wasser nutzen, um die einzigartige Geografie der Stadt zu nutzen.
Während Archer Partnerschaften in mehreren Ländern hat, sind die Operationen in den VAE am weitesten fortgeschritten, dank der Unterstützung des Abu Dhabi Investment Office, das intersektorale Innovation fördert.
Die Zusammenarbeit umfasst verschiedene Akteure wie Abu Dhabi Airports, Etihad Aviation Training und die General Civil Aviation Authority (GCAA), um sicherzustellen, dass betriebliche und regulatorische Herausforderungen angegangen werden.
Regulatorische Hürden bleiben ein wesentliches Hindernis für eVTOL-Dienste weltweit, obwohl China möglicherweise die ersten kommerziellen Operationen einführt. In diesem Jahr hat das chinesische Start-up AutoFlight einen interstädtischen Flug in der Provinz Guangdong erfolgreich abgeschlossen, während der reguläre Passagierdienst voraussichtlich 2026 beginnen wird.
Es sind Pläne im Gange, bis zu fünf eVTOL-Vertiports in Abu Dhabi einzurichten, wobei die Inbetriebnahme bis Ende 2024 erwartet wird, so Alessandro Borgogna, ein Luft- und Raumfahrttechniker im Abu Dhabi Investment Office.
Borgogna betonte, dass die eVTOLs von Archer eine wesentliche Rolle bei der Transformation des Verkehrs in der Hauptstadt der VAE spielen.