Eine neue Studie, veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, zeigt, dass die kombinierten Auswirkungen des Anstiegs des Meeresspiegels, des Absinkens des Permafrosts und der Küstenerosion zu erheblichen Landverlusten entlang der arktischen Küsten führen könnten. Die von Forschern des Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) und anderer Einrichtungen durchgeführte Studie hebt die Dringlichkeit hervor, diese überlappenden Gefahren anzugehen.
Der Fokus der Forschung liegt auf der arktischen Küstenebene Alaskas (ACP), einem niedrig gelegenen Gebiet von über 60.000 Quadratkilometern. Diese Region verzeichnet einige der schnellsten Raten des Anstiegs des Meeresspiegels und der Küstenerosion in der Arktis, die durch das Absinken des Bodens infolge des auftauenden Permafrosts verstärkt werden.
Bis zum Jahr 2100 wird prognostiziert, dass die Küstenlinie von North Slope auf Positionen zurückweichen könnte, die seit über 100.000 Jahren nicht mehr beobachtet wurden. Die Forscher betonen, dass die rasche Transformation dieser Küsten sofortige Maßnahmen zum Schutz gefährdeter Gemeinschaften und Infrastrukturen erfordert.
Obwohl die Küstenerosion gut dokumentiert ist, integriert diese Studie auf einzigartige Weise die Auswirkungen von Permafrostschmelze und Anstieg des Meeresspiegels. Daten aus hochauflösenden topografischen und satellitengestützten Beobachtungen legen nahe, dass der Landverlust die erosionsbedingten Verluste in mittleren und hohen Emissionsszenarien um das Achtfache übersteigen könnte.
Dr. Pier Paul Overduin, ein an der Studie beteiligter Forscher, stellte fest, dass die Landoberfläche in eisreichen Permafrostgebieten schneller absinkt als der Meeresspiegel ansteigt, was darauf hindeutet, dass die Schmelze des Permafrosts langfristig einen erheblichen Einfluss auf die Veränderungen der arktischen Küsten haben wird.
Die Auswirkungen des Landverlusts in der Arktis sind tiefgreifend und bedrohen die lokale Infrastruktur, das kulturelle Erbe und die für die Subsistenz wichtigen Zugangswege. Die Forscher fordern eine adaptive Planung, die die kumulativen Auswirkungen von Klimagefahren berücksichtigt.
Der Hauptautor Dr. Roger Creel betonte, dass die Auswirkungen des Permafrostschmelze den Bewohnern im Norden Alaskas bekannt sind, aber Bundesbehörden möglicherweise nicht ausreichend auf deren Rolle bei den Küstenveränderungen achten. Er forderte einen breiteren Dialog zu diesem Thema.
Die Mitautorin Julia Guimond wies darauf hin, dass die Ergebnisse der ACP von Alaska globale Relevanz für die Planung der Küstenschutzmaßnahmen haben, und unterstrich die Notwendigkeit eines umfassenden Verständnisses der Klimagefahren, während sich die Gemeinschaften auf die raschen Veränderungen im 21. Jahrhundert vorbereiten.