Am 30. September 2024 erklärten US-Gesundheitsbehörden eine öffentliche Gesundheitsnotlage (PHE) in North Carolina aufgrund der schweren Auswirkungen des Hurrikans Helene. Das Gesundheitsministerium (HHS) gab bekannt, dass Bundesressourcen und -personal mobilisiert werden, um die gesundheitlichen Folgen des Hurrikans zu bewältigen, der katastrophale Überschwemmungen und Erdrutsche in der westlichen Region des Bundesstaates verursacht hat.
Präsident Joe Biden hatte zuvor für Florida und Georgia wichtige Katastrophen-Erklärungen genehmigt, die Bundesmittel für die Katastrophenhilfe freigaben und der Federal Emergency Management Agency (FEMA) die Koordination der Hilfsmaßnahmen ermöglichten. HHS-Sekretär Xavier Becerra betonte das Engagement zur Unterstützung der Beamten in North Carolina bei der Bewältigung der gesundheitlichen Auswirkungen des Hurrikans.
Gemeinden, insbesondere Asheville, erlebten beispiellose Niederschläge mit Berichten über zwischen 10 und 29 Zoll. Dies hat die Wasserversorgung und den Verkehr erheblich beeinträchtigt und die Bemühungen zur Verteilung von Lebensmitteln und Wasser an Bedürftige erschwert.
Die PHE-Erklärung ermöglicht eine größere Flexibilität bei der Erfüllung der Bedürfnisse von Medicare- und Medicaid-Empfängern und ermöglicht den Einsatz von Gesundheitsteams zur Unterstützung lokaler Anfragen. Etwa 200 Personen, darunter Teams zur Bewertung der gesundheitlichen Situation, wurden entsandt, um den Zustand von Gesundheitseinrichtungen zu bewerten und lokale Gesundheitsarbeiter zu unterstützen.
Naturkatastrophen wie Hurrikane stellen unmittelbare Gefahren dar, darunter Verletzungen und Todesfälle, führen jedoch auch zu langfristigen Gesundheitsproblemen. Störungen der wesentlichen Gesundheitsdienste können anfällige Bevölkerungsgruppen, insbesondere ältere Menschen, die auf elektrizitätsabhängige medizinische Geräte angewiesen sind, erheblich beeinträchtigen.
Um emotionalen Stress aufgrund des Hurrikans zu bewältigen, hat die Substance Abuse and Mental Health Services Administration des HHS eine gebührenfreie Hotline für Katastrophenhilfe aktiviert, die Krisenberatung in über 100 Sprachen anbietet.
Die PHE bleibt während der Dauer des Notfalls oder bis zu 90 Tage in Kraft, mit der Möglichkeit einer Verlängerung, falls erforderlich.