Am 30. Januar 2025 erklärte der panamaische Präsident Jose Raul Mulino entschieden, dass Gespräche über die Kontrolle des Panamakanals während des bevorstehenden Besuchs des US-Außenministers Marco Rubio nicht auf der Agenda stehen werden. Mulino betonte, dass der Kanal, eine wichtige Handelsroute, die das Karibische Meer mit dem Pazifischen Ozean verbindet, rechtmäßig Panama gehört.
Mulinos Kommentare erfolgen als Reaktion auf die Behauptungen des US-Präsidenten Donald Trump, dass der Kanal von China betrieben werde und dass ungerechte Gebühren für US-Schiffe erhoben würden. Trump hat klargemacht, dass die Rückgewinnung der Kontrolle über den Kanal eine Priorität seiner Regierung ist und dass amerikanische Schiffe überhöht werden.
Die Panama Canal Authority berichtete, dass der Kanal im vergangenen Jahr rund 5 Milliarden Dollar an Einnahmen generiert hat, was seine Bedeutung sowohl für Panama als auch für den internationalen Handel unterstreicht. Mulino wiederholte, dass Panama keine glaubwürdigen Informationen über eine ausländische Militärpräsenz im Bereich des Kanals erhalten habe und betonte, dass die Verwaltung weiterhin ausschließlich in panamaischen Händen liege.
Während Rubios Besuch werden auch andere dringende Themen wie Migration und Drogenhandel angesprochen, da Panama ein Transitpunkt für viele Migranten auf dem Weg zur US-Grenze ist. Die USA hatten den Kanal zuvor kontrolliert, bis ein Vertrag von 1977 zu dessen vollständiger Übergabe an Panama im Jahr 1999 führte.