Am 19. Dezember 2024 beschuldigte Human Rights Watch Israel, im laufenden Konflikt mit Hamas in Gaza Völkermord zu begehen, und verwies auf Einschränkungen des Zugangs zu Wasser für einen Teil der Bevölkerung. Die Organisation forderte Sanktionen gegen Israel, das sie als "Verleumdung" bezeichnete.
Der Bericht konzentrierte sich auf den Wasserzugang und erklärte, dass die israelischen Behörden absichtlich Lebensbedingungen geschaffen haben, die darauf abzielen, einen Teil der Bevölkerung zu zerstören, indem sie palästinensische Zivilisten in Gaza von ausreichendem Wasser abhalten. Die Organisation behauptete, dass diese Einschränkungen wahrscheinlich zu Tausenden von Todesfällen geführt haben und dies möglicherweise weiterhin tun könnten.
Seit Oktober 2023 hätten die israelischen Behörden den Zugang der Palästinenser zu ausreichenden Wasserressourcen, die für das Überleben notwendig sind, in Gaza behindert. Als Reaktion wies das israelische Außenministerium den Bericht als "Verleumdung" zurück und behauptete, Human Rights Watch verbreite Lügen zur Förderung antisraelischer Propaganda.
Israel behauptete, es habe den kontinuierlichen Wasserfluss erleichtert und die Wasserinfrastruktur aufrechterhalten, einschließlich des Betriebs von vier Wasserleitungen und Entsalzungsanlagen. Das Ministerium erklärte, dass Wasserbehälter wiederholt von internationalen Partnern über israelische Übergänge geliefert worden seien.
Human Rights Watch detaillierte, was sie als "absichtliche Entziehung von sicherem Trinkwasser und sanitären Einrichtungen, die für das Mindestmaß an menschlichem Überleben notwendig sind" bezeichnete. Der Bericht stellte fest, dass Israel die Wasserpumpen nach Gaza eingestellt und die meisten Wasser- und Abwasserinfrastrukturen durch Stromabschaltungen und Einschränkungen bei Treibstoff und Behandlungsmaterialien behindert habe.
Die Organisation kam zu dem Schluss, dass diese Handlungen Kriegsverbrechen darstellen, insbesondere Völkermord und Völkermordhandlungen. Human Rights Watch bestätigte jedoch nicht endgültig, dass Israel Völkermord begangen hat, und merkte an, dass das internationale Recht den Nachweis einer spezifischen Absicht erfordert, was schwer zu beweisen ist.
Bei einem Briefing zu dem Bericht bemerkte die Direktorin für Nahost und Nordafrika, Lama Fakih, dass das Internationale Gerichtshof in Ermangelung eines klaren Plans für Völkermord feststellen könnte, dass die Beweise die "strengen Schwellenwerte" für eine logische Schlussfolgerung zur völkermörderischen Absicht erfüllen.
Der Bericht verwies auch auf Äußerungen des israelischen Verteidigungsministers Yoav Galant im Oktober 2023, der eine "vollständige Belagerung" von Gaza angekündigt hatte und erklärte: "Es wird keinen Strom, kein Essen, kein Wasser, keinen Treibstoff geben; alles ist geschlossen." Am 5. Dezember beschuldigte auch Amnesty International Israel des Völkermords in Gaza, was zu einer starken Reaktion der israelischen Regierung führte.
Der Bericht von Human Rights Watch, der ein Jahr in Anspruch nahm, um erstellt zu werden, basierte auf Interviews mit Dutzenden von Bewohnern Gazas, Mitarbeitern von Wasser- und Abwasseranlagen, Sanitätern und Hilfsarbeitern sowie auf Satellitenbildern und Datenanalysen. Die Organisation stellte fest, dass die israelischen Behörden nicht auf ihre Informationsanfragen reagiert hatten.
Dem Bericht zufolge wurden aufgrund der Zerstörung des Gesundheitssystems bestätigte Fälle von Krankheiten und Todesfällen, die möglicherweise mit wasserbedingten Krankheiten, Dehydration und Hunger in Verbindung stehen, nicht systematisch verfolgt oder gemeldet. Der Bericht stellte fest, dass Hunderttausende von Palästinensern an Krankheiten litten, die wahrscheinlich durch den Mangel an sicherem und ausreichendem Wasser verursacht oder verschärft wurden, darunter Durchfall, Hepatitis, Hautkrankheiten und Atemwegserkrankungen. Der Wassermangel hat insbesondere Säuglinge, Frauen, schwangere und stillende Mütter sowie Menschen mit Behinderungen stark betroffen. Medizinische Einrichtungen in Gaza hatten Schwierigkeiten, ein Mindestmaß an Hygienestandards aufrechtzuerhalten.