Am 26. November 2024 führen Forscher der University of California, Davis, eine Studie durch, die sich auf die Reduzierung von Methanemissionen aus Rindern konzentriert, die einen erheblichen Beitrag zur globalen Erwärmung leisten. Das Projekt umfasst ein zwei Monate altes Kalb namens 'Thing 1', aus dem Wissenschaftler Flüssigkeitsproben entnehmen, um die Mikroben zu untersuchen, die für die Methanproduktion im Magen des Tieres verantwortlich sind.
Der Postdoc-Forscher Paulo de Mello Filho entwickelt ein Medikament, das darauf abzielt, die Darmbakterien von Kühen zu verändern, um die Methanproduktion zu verringern. Methan gilt als der zweitgrößte Verursacher des Klimawandels nach Kohlendioxid, wobei letzteres viel potenter ist, obwohl es eine kürzere atmosphärische Lebensdauer hat.
Professor Ermias Kebreab betonte, dass etwa die Hälfte des Anstiegs der globalen Temperaturen auf Methanemissionen zurückzuführen ist. Er wies darauf hin, dass die Auswirkungen von Methanreduzierung schnell sichtbar werden könnten, wenn jetzt mit den Bemühungen begonnen wird.
Das Forschungsteam gibt dem Kalb und anderen Kälbern eine mit Algen angereicherte Diät, die nachweislich die Methanproduktion senkt. Das Ziel ist es, ähnliche Effekte durch gentechnisch veränderte Mikroben zu erreichen, die die methanproduzierenden Bakterien im Verdauungssystem hemmen.
Die Gruppe geht jedoch vorsichtig vor, da Professor Matthias Hess vor einer vollständigen Eliminierung der methanproduzierenden Bakterien warnte, die zu einer schädlichen Wasserstoffansammlung in den Kühen führen könnte. Das Projekt, das in Zusammenarbeit mit dem Innovative Genomics Institute der UC Berkeley durchgeführt wird, zielt darauf ab, die richtigen Mikroben für die genetische Modifikation zu identifizieren.
Das ultimative Ziel ist die Entwicklung eines Medikaments, das früh im Leben der Rinder verabreicht werden kann, da eine tägliche Ergänzung für freilaufende Tiere unpraktisch ist. Den Forschungsteams stehen sieben Jahre und 70 Millionen Dollar für dieses Projekt zur Verfügung.
Kebreab setzt sich seit langem für nachhaltige Rinderhaltungspraktiken ein und spricht sich gegen eine Reduzierung des Fleischkonsums in Entwicklungsländern aus, wo Unterernährung ein kritisches Problem bleibt.