Am 24. Oktober 2024 veränderte ein extratropischer Zyklon die trockene Landschaft der Sahara dramatisch und schuf ephemere Seen nach intensiven Regenfällen, die das Äquivalent eines Jahres Niederschlag in Marokko, Algerien, Tunesien und Libyen innerhalb weniger Tage brachten. Besonders bemerkenswert ist der Sebkha el Melah-See in Algerien, der eine Landschaft zeigt, die an eine viel grünere und feuchtere Vergangenheit in dieser riesigen Wüstenregion erinnert.
Satellitenbilder des Operational Land Imager-2 (OLI-2) an Bord des Landsat 9 der NASA zeigen einen auffälligen Kontrast zwischen dem trockenen Seegrund am 12. August und seiner Füllung am 29. September. Der See bedeckte 191 Quadratkilometer mit einer Tiefe von 2,2 Metern und war zu etwa 33 % gefüllt, erklärte Moshe Armon, ein Forscher der Hebräischen Universität Jerusalem, der die Satellitendaten analysierte.
Die Bilder von Landsat 9 und anderen Satelliten, einschließlich NASA's Terra, zeigen nicht nur Veränderungen im Sebkha el Melah, sondern auch in anderen ephemeren Seen in der Nähe von Erg Chebbi in Marokko, was darauf hindeutet, dass überlaufende Flüsse aus dem Atlasgebirge zu diesem Phänomen beigetragen haben, wie von Live Science berichtet.
Dieses seltene und weitgehend nicht dokumentierte transiente Ereignis trat seit 2000 nur zweimal im Sebkha el Melah auf, mit früheren Ereignissen in 2008 und 2014. Das Phänomen bietet Einblicke in das Klima der Sahara vor Tausenden von Jahren während der Afrikanischen Feuchtigkeitsperiode, als die Wüste deutlich grüner und feuchter war und das Leben der alten Menschen unterstützte.
Trotz von Beweisen, die auf eine feuchtere Vergangenheit hindeuten, gibt es einen laufenden wissenschaftlichen Diskurs über die historischen Feuchtigkeitsniveaus der Sahara. Aktuelle Klimamodelle scheitern oft daran, die erforderlichen Niederschlagsmengen zu reproduzieren, um die riesigen Seen zu unterstützen, von denen angenommen wird, dass sie existiert haben. Ereignisse wie das Füllen von Sebkha el Melah liefern wichtige Daten, um diese historischen Klimata zu verstehen.
Dr. Moshe Armon schlägt vor, dass extreme Regenfälle, wie sie im September im Nordwesten der Sahara beobachtet wurden, in der Vergangenheit häufiger gewesen sein könnten. Angesichts des langsamen Austrocknungsprozesses dieser Seen könnten ähnliche Ereignisse sie über Jahre oder Jahrzehnte hinweg teilweise gefüllt gehalten haben, selbst bei unregelmäßigen Niederschlägen.
Diese Ergebnisse sind entscheidend für das Verständnis sowohl des historischen als auch des zukünftigen Klimas der Sahara. Während kleine Orbitalvariationen, die als Milankovitch-Zyklen bekannt sind, die Haupttreiber der Afrikanischen Feuchtigkeitsperiode waren, fügt der aktuelle Klimawandel eine weitere Komplexität hinzu.
Prognosen des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) deuten darauf hin, dass einige Gebiete der Sahara mit steigenden globalen Temperaturen mehr Niederschläge erhalten könnten, während andere noch trockener werden könnten. Die Unsicherheiten dieser Prognosen bleiben jedoch erheblich, sodass die Zukunft der Sahara ungewiss bleibt.