Am 15. Oktober 2024 hat der US Supreme Court einen Bundesberufungsgericht angewiesen, den Fall von Priscilla Villarreal, einer Bürgerjournalistin aus Texas, neu zu bewerten. Villarreal will die Beamten der Strafverfolgung wegen ihrer Festnahme verklagen. Die Entscheidung des Supreme Courts hob ein früheres Urteil des 5. US-Berufungsgerichts auf, das entschieden hatte, dass Villarreal aufgrund der qualifizierten Immunität der Beamten keine Klage erheben könne.
Die Anweisung des Supreme Courts folgt auf einen verwandten Fall im Juni, in dem entschieden wurde, dass der 5. Circuit frühere Präzedenzfälle zu eng ausgelegt hatte, was die Rechte auf freie Meinungsäußerung gemäß dem ersten Verfassungszusatz betrifft. Der Fall von Villarreal dreht sich um ihre Festnahme, nachdem sie Informationen über Kriminalitätsopfer veröffentlicht hatte, die sie von einem Polizeibeamten erhalten hatte, was zu Anklagen wegen Missbrauchs von Informationen führte.
Villarreal, die sich als Online-Nachrichtenquelle eine bedeutende Anhängerschaft erarbeitet hat, behauptet, ihre Festnahme habe ihre verfassungsmäßigen Rechte verletzt. Ein Staatsgericht in Texas hatte die Anklage gegen sie zuvor abgewiesen und das Gesetz als verfassungswidrig eingestuft. Dennoch hatte ein Bezirksgericht zunächst zugunsten der qualifizierten Immunität der Beamten und Staatsanwälte entschieden, was später von einem 2-1-Gremium angefochten wurde.
Der Fall wird nun an den 5. Circuit zur weiteren Prüfung zurückverwiesen, mit Auswirkungen auf die Schnittstelle zwischen Journalismus und Strafverfolgung.