GUATEMALA-STADT, 1. Okt. (Reuters) - Guatemaltekische Sicherheitskräfte haben 25 überwiegend aktive Polizeibeamte festgenommen, die in ein Menschenhandelsnetzwerk verwickelt sind, das entlang einer Route operierte, die hauptsächlich von nach den USA reisenden Migranten genutzt wird, sagte Innenminister Francisco Jimenez am Dienstag.
Guatemala ist seit Jahrzehnten ein wichtiges Transitland für Migranten aus Lateinamerika und darüber hinaus, die nach Norden zur Grenze Mexikos mit den Vereinigten Staaten reisen.
Der Minister erklärte, dass zwei der festgenommenen Polizeibeamten im Ruhestand sind, und zusätzlich wurden 11 Zivilisten wegen Geldwäsche im Auftrag einer Organisation namens "Los Rs" festgenommen.
Die guatemaltekischen Behörden gaben an, dass die Gruppe seit mehreren Jahren operiert und Millionen von Quetzals, der lokalen Währung, angesammelt hat.
"Diese Organisation hat Polizeibeamte genutzt und sie korrupt gemacht, um den Verlauf der Menschen, die sie durch das Land geschmuggelt haben, zu garantieren," sagte Jimenez in einer Videoansprache.
Das Innenministerium stellte fest, dass eine frühere Festnahme von zwei Personen, die illegal 10 Migranten aus Usbekistan durch Guatemala transportierten, zu der Operation führte, die letztendlich das Netzwerk zerschlug.
Vier Fahrzeuge, eine Waffe und Bargeld wurden ebenfalls beschlagnahmt, fügte das Ministerium in einer Erklärung hinzu. Es wurde nicht bekannt gegeben, woher die geschmuggelten Migranten stammten oder wohin sie gebracht werden sollten.
Die US-Botschaft in Guatemala und das US-Ministerium für Innere Sicherheit arbeiteten bei der Untersuchung zusammen, fügte Jimenez hinzu.
Die US-Botschaft erklärte auf X, dass das Menschenhandelsnetzwerk fast 10.000 Migranten ausgebeutet hatte.
Im August startete Panama US-geförderte Abschiebeflüge für Migranten, während Washington versucht, den Zustrom von Menschen zu seiner Südgrenze zu stoppen, viele von ihnen auf der Suche nach besseren wirtschaftlichen Bedingungen und Sicherheit.
Im selben Monat kündigten die guatemaltekischen und US-Behörden die gemeinsame Zerschlagung eines weiteren Menschenschmuggelnetzwerks an, das mit dem Tod von 53 Migranten in einem erstickenden Lastwagen in Texas im Jahr 2022 in Verbindung steht.