SpaceX's Crew-9 kehrt mit Delfinbegleitung zur Erde zurück und beendet die ausgedehnte Starliner-Missionssaga

Die Crew-9-Mission von SpaceX endete am Dienstag, den 18. März, mit der Wasserung der Dragon-Kapsel Freedom im Golf von Mexiko in der Nähe von Tallahassee, Florida. Die Rückkehr wurde von der Anwesenheit einer Delfingruppe begleitet, die von SpaceX-Ingenieurin Kate Tice während des NASA-SpaceX-Webcasts beobachtet wurde. Die Kapsel beförderte die NASA-Astronauten Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore und den Roskosmos-Kosmonauten Aleksandr Gorbunov, was das Ende ihres Aufenthalts auf der Internationalen Raumstation (ISS) markierte. Hague und Gorbunov starteten Ende September im Rahmen der Crew-9-Mission an Bord von Freedom zur ISS. Williams und Wilmore waren zuvor mit der Starliner-Kapsel von Boeing angekommen, einer Mission, die sich aufgrund von Problemen mit dem Antriebssystem verlängert hatte. Ursprünglich für eine Dauer von 10 Tagen geplant, veranlassten die Verzögerungen der Starliner-Mission die NASA, die Kapsel am 7. September unbemannt zurückzubringen. Williams und Wilmore wurden dann für ihre Rückkehr Freedom zugeteilt. Die Entscheidung machte die Entfernung von zwei Astronauten aus dem ursprünglichen Crew-9-Manifest erforderlich. Die Rückkehr markiert auch die letzte Wasserung an der Ostküste für die Dragon-Kapsel von SpaceX, wobei zukünftige Bergungsoperationen an die Westküste verlegt werden, um potenzielle Trümmerrisiken zu mindern.